소상인을 위한 다목적 세미나가 이달 9일 한국일보가 후원으로 플러싱 마케도니아 교회에서 열린다. 7일 열린 기자회견에서 최원철 뉴욕한인수산인협회장과 김성수 뉴욕한인 소기업서비스센터 소장, 브라이언 한 메트로 수퍼마켓 연합회(MSA) 부회장이 행사를 소개하고 있다.

9일 한국일보 후원 소상인위한 다목적 세미나 개최

브루클린의 한 피시가게의 업주 A씨는 최근 편지 한통을 받고 근심이 이만저만이 아니다. 18년간 이곳에서 일을 했던 타민족 종업원이 A씨를 노동법 위반으로 소송하겠다며 변호사를 선임, 통보해온 것. 지난 6년간 밀린 임금을 소급해 6만달러를 지급하지 않으면 소송을 진행하겠다는 것이다. 임금을 떼먹기는 커녕 오히려 아들이라 생각하고 집안 대소사까지 챙겼었는데 증거가 없다는 것을 약점으로 잡은 것. 금전적 부담 외에도 A씨 부부의 배신감은 이만저만이 아니다.

브루클린의 한 식품점은 푸드스탬프 갱신을 하지 않았다는 이유로 3개월간 1만달러 가까운 손해를 봤다. 최신 정보를 업데이트하라는 연방 농무국(USDA)의 편지를 무시했다가 푸드스탬프 수령자격을 취소당한 케이스로, 문제는 기껏해야 한달내로 해결될 것이라 여겼지만 3개월까지 지체되면서 손해는 눈덩이처럼 불어났다. 더 심각한 문제는 연방정부 셧다운으로 농무국의 정상업무가 불가능해지면서 현재 계류중인 케이스도 해결까지 만만치 않은 시간이 걸릴 것이라는 것이 해당 업주들의 우려다.

한인 업주들의 생존을 위협하던 단속 및 노동법규 관련 분쟁이 올 들어 더욱 거세지고 있다. 뉴욕한인 소기업서비스센터와 뉴욕한인수산인협회, 메트로 수퍼마켓 연합회(MSA)는 이달 9일 한국일보가 후원하는 다목적 세미나를 개최하기 앞서 6일 플러싱 산수갑산2에서 기자회견을 열고 최근 발생한 한인 업소들의 피해 사례를 설명하고 업주들의 주의를 당부했다.

MSA에 따르면 올 들어 한인 소규모 식품점 3~4군데가 노동법 위반 논란에 휘말리며 폐점했다. 브라이언 한 MSA 부회장은 “노동법 관련 분쟁은 계속 이어져 왔지만 올해의 경우 특히 브루클린을 중심으로 피해가 이만저만이 아니다”며 “이들 업소들은 대부분 종업원 1~2명을 둔 소규모 업소로 업주들이 소규모 업소는 기록이 미비해도 괜찮을 것이라고 잘못 알고 있다가 당한 경우”라며 안타까워했다. 그는 “쉬쉬하는 사항이기 때문에 실제 피해 업소들의 수는 더 많을 것”이라고 말했다.

뉴욕한인수산인협회(회장 최원철)는 푸드스탬프 관련 피해가 속출하고 있는 경우다. 올해 들어 연방농무국은 푸드 스탬프 규정 및 단속을 강화하면서 사업자 및 사업자 정보를 업데이트 할 것을 요구하고 있다.

지난 여름, 재등록을 게을리 했다가 결국 푸드스탬프 수령자격을 박탈당한 업소는 약 10군데에 달한다. 문제는 수령자격 회복에 시간이 많이 걸리고 있는 것. 전체 매출의 30%를 차지하는 것을 감안하면 업주들의 피해가 이만저만이 아니다.

최원철 회장은 “푸드스탬프 뿐 아니라 최근에는 소비자국 인스펙터가 맨하탄 업소들에 방문, 환불 규정 안내문 부착 여부를 따져 벌금을 매기고 있다”며 “30년된 회원 업주조차 적발되는 등 기본적인 사항조차도 여전히 소홀해 단속에 당하는 업주들이 발생하고 있어 교육이 시급하다”고 말했다.

한편 이들 3개 단체와 뉴욕한인식품협회가 공동으로 개최는 다목적 세미나는 9일 오후 7시 플러싱 마케도니아 교회에서 열리며 세미나에는 연방농무국 푸드스탬프 담당관과 뉴욕주 노동국 한인 직원, 뉴욕시 소비자국 관계자가 참석, 주의 사항 및 빈번한 적발 사례에 대해서 설명한다. 한국어 통역이 제공되며 현장 접수는 6시부터다. 또한 이날 관련 법규와 체크리스트를 담은 120쪽 분량의 한글판 책자도 배포될 예정이다.

김성수 뉴욕한인소기업센터 소장은 “세미나에 참석하는 업주들은 당일 푸드 스탬프 교육 수료증을 받을 수 있으므로 푸드스탬프 등록 번호를 가져올 것”이라며 “노동법, 소비자국, 푸드스탬프 관련 외에도 오바마 케어 등 업주들에게 꼭 필요한 폼(Form)을 제공하므로 한인 업주들의 적극적인 참여를 당부한다”고 밝혔다. <최희은 기자>
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