동서 냉전이 한창이던 1983년 소련이 서방의 대규모 군사훈련을 실제 상황이라고 판단해 핵전쟁 발발 직전까지 갔다는 내용을 담은 영국 정부 기밀문서가 공개됐다.

3일 영국 일간 가디언에 따르면 영국의 핵무기 반대운동 단체인 ‘NIS’는 북대서양조약기구(NATO)가 1983년 11월 실시한 대규모 군사훈련 ‘에이블 아처 83’ 관련 정부 기밀문서를 정보공개법에 따라 입수했다.

이 훈련은 나토가 병력 4만명을 동원, 소련과 바르샤바조약기구 소속 국가들의 동유럽 침공에 이어지는 핵전쟁 상황을 가정해 실시됐는데 소련이 이를 ‘훈련을 가장한 실제’로 판단했다는 것이 기밀문서의 요지다.

당시 훈련은 동서 갈등이 정점으로 치달은 상황에서 치러졌다. 그해 초 로널드 레이건 대통령이 소련을 ‘악의 제국’으로 규정한 데에 이어 같은 해 9월 대한항공 보잉 747기가 사할린 상공에서 소련 전투기에 격추된 사건이 발생했다. 이 때문인지 소련은 이 훈련 당시 핵무기를 탑재한 전투기 10여대를 동유럽에 배치하고 SS-20 미사일 70여기와 핵잠수함을 대기시키는 등 극도로 민감한 반응을 보였다.

서방 정보당국은 애초 이를 소련의 자체 군사훈련이라고만 생각했으나 이후 소련이 진짜로 훈련을 실제 상황으로 오인했다는 정황을 파악했다. 기밀문서에는 마거릿 대처 당시 영국 총리가 이런 보고에 경악에 가까운 반응을 보이면서 “소련이 서방의 의도를 오인해 과잉반응을 보이지 않도록 대책을 마련하고 미국과도 이 문제를 논의하라"고 지시했다고 기록돼 있다.