지금 이 순간에도 수많은 과학자들이 인간이 살 수 있는‘제2의 지구’를 찾고자 우주 구석구석을 뒤지고 있다. 그런데 파퓰러사이언스 독자라면 이와는 반대로 인간이 살아가기에 최악의 행성은 어디인지 뚱딴지같은 생각을 해봤을 것이다. 그 궁금증을 풀어줄 지옥 같은 행성 들을 꼽아봤다.

▲ 금성

금성은 지구와 3,860만~2억6,000만㎞ 정도 떨어진 태양계의 이웃 행성이다. 부피도 지구의 약 95%로 유사하다. 때문에 20세기 이전에는 금성에 생명체가 있을 것이라 추정됐다. 하지만 금성은 제2의 지구보다는 단테의 지옥에 더 가깝다. 태양계 행성 중 화산을 가장 많이 보유하고 있으며, 표면이 용암으로 덮여 있다. 표면온도는 456℃ 이상, 표면기압은 지구 해저 800m의 수압과 필적하는 수준이다. 특히 행성 전체가 두터운 황산 구름으로 덮여 있고, 대기 성분의 96%가 이산화탄소(CO2)다. 가히 지옥이라 불러도 무방한 환경이다.

▲ 케플러-7b

부피는 목성의 1.5배에 달하지만 밀도는 10분의 1 밖에 되지 않는다. 이제껏 발견된 외계 행성 가운데 가장 낮은 밀도의 소유자다. 그래서 스‘ 티로폼 행성’이라는 별명을 갖고 있다. 대기는 뜨거운 수소와 헬륨으로 구성돼 있으며, 표면온도가 1,500℃를 훌쩍 뛰어넘는다. 알베도 값은 0.38로 높은 편이다.

▲ 케플러-10b

지구로부터 560광년 떨어진 이 행성의 공전주기는 불과 20시간. 부피는 지구의 1.4배 정도지만 밀도가 5배에 달하며, 표면온도는 1,500℃가 넘는다. 또한 행성의 표면이 철을 녹일 정도로 뜨거운 용암으로 이뤄져 있을 것으로 추정되고 있다.

▲ 케플러-13b

항성인 케플러-13을 공전하고 있는 케플러-13b는 마치 가마솥과 같은 행성이다. 슈퍼 목성이라 불리는 다른 행성들과 마찬가지로 기체형 행성인데 뜨거운 대기가 거칠게 소용돌이치고 있다. 대기의 온도는 무려 2,760℃에 달하는 것으로 알려져 있다.

▲ TrES-2b

지구로부터 750광년 떨어져 있는 어둠의 별. 빛 반사율이 1% 이하일 만큼 현재까지 발견된 태양계 밖 행성 중 가장 어둡다. 천문학자들도 아직 그 원인은 정확히 알지 못한다. 단지 빛을 반사시킬 대기가 거의 없거나, 대기에 빛을 흡수하는 화학성분이 들어있을 것이라 추정하고 있다. 이렇게 어둡다고 TrES-2b가 차가운 행성은 아니다. 미약하게나마 뜨거운 전기난로에서 볼 수 있는 붉은 빛이 관측되며, 온도는 약 980℃ 수준으로 예상된다.


<파퓰러 사이언스>