샌프란시스코가 국내외 여행지로서 각광을 받고 있다. 지난 6일 연례 샌프란시스코 국제 관광업 포럼에 참석한 관광업계 관계자들은 SF 관광사업이 해마다 괄목할만한 성장세를 보이고 있다고 입을 모아 말했다. 가주 관광청의 댄 미쉘 디렉터에 따르면 해외 관광객이 국내 관광객을 조만간 앞지를 추세며 올해 해외방문객이 SF에서 지출하는 여행비용이 10%, 국내 관광객은 4.8% 증가할 전망이다. 또 SF 국제공항으로 향하는 직항 국제선이 작년 2011년과 비교 5.9% 증가했고 SF 방문객의 24%가 해외 여행객인 것으로 나타났다. 미쉘 디렉터는 “작년 해외 여행객의 SF 방문 증가는 400만명에 이르렀고 이들은 총 로컬 경제에 26억달러의 경제효과를 불어넣었다”며 “하지만 중국, 인도, 브라질 등 빠르게 성장하고 있는 부상 국가들의 여행객을 유치하기 위한 노력이 좀 더 필요할 것”이라고 설명했다.

현재 SF를 방문하는 해외 여행객 중 대부분이 멕시코, 캐나다, 영국, 중국, 독일, 프랑스, 호주 출신이다. 특히 중국 여행객들은 개인당 2,700달러를 소비하지만 SF 보다 디즈니랜드와 헐리우드가 위치한 LA를 선호하면서 SF는 미국을 방문하는 중국 여행객의 16%만 차지하는 것으로 알려졌다. 또 SF는 미국을 방문하는 브라질 여행객의 4.6% 만을 차지하고 있어 이같은 국가의 여행객들의 관심을 끌기 위한 홍보가 필요할 것으로 전망됐다. SF 트레벌의 조 알레한드로 CEO는 “브라질과 인도를 오고가는 직항 노선이 SF 국제공항에 활성화 돼야 한다”며 "항공편이 불편해 SF 방문을 꺼려하는 여행객들이 많기 때문이다"고 주장했다. 이에대해 SF 국제공항의 존 마틴 디렉터는 현재 43억달러 공사비용이 들어가는 확장 및 리모델링 프로젝트를 추진 중 이며 앞으로 더 많은 국제 여행객들을 유치할수 있는 공항을 거듭날 것을 약속했다.

<김종식 기자>