캘리포니아 공립학교는 보다 질 높은 학습 환경을 기대하며, 전 교육구에10억 불 상당의 주 정부 지원금이 배정될 새로운 교육 기준 테스트인 커먼 코어 실행에 박차를 가하고 있다.

그러나 최근 설문조사 결과에 따르면, 가주민 네 명 중 세 명은 아직도 커먼 코어가 무엇인지 모르고 있다고 조사됐다.

캘리포니아는 2010년 커먼 코어를 도입한 이후 수학 및 언어 과목의 새로운 교육 커리큘럼을 통해 보다 높은 학습 체계를 구축할 것을 기대하고 있다. 현재 미 45개 주에서 커먼 코어를 채택했다.

이 새로운 학습 평가 기준은 전국 단위지만 연방 정부에 의해 개발된 것은 아니다. 커먼 코어는 전국 주지사협회의 후원으로 외국의 교육 시스템에 능통한 교육전문가들이 개발한 새로운 교육 평가 기준이다.

오클랜드 소재 교육 리서치 옹호단체인 교육 트러스트-웨스트의 아룬 라마나탄 디렉터는 "새로운 학습 평가 기준은 비판적인 사고와 주제에 대한 깊은 이해도 및 스킬을 학생들이 구두 및 필기 시험에 응용하도록 하고 있다고 한다.

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기존 학습 평가 기준의 문제 점은 무엇인가?
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뉴어메리카미디어 주관 기자회견에서 라마나탄 디레터는, 캘리포니아의 기존 커리큘럼 가이드라인은 "광범위한 반면 깊이가 없다"고 지적했다.

전직 교사였던 그는 커먼 코어는 교육 평가 기대 기준이 줄어들어 오히려 교사들이 뒤떨어진 학생들의 부족한 학습 부분을 충족시키는 동시에 앞서가는 학생들에게도 충족되는 효과적인 교육 기준이라고 평가했다.

2010년 부터 커먼 코어 실행을 위해 전력하고 있는 새크라멘토 통합교육구의 커리큘럼 및 지도를 주관하는 아이리스 테일러 부교육감은 커먼 코어는 교육가들이, "광범위한 학습 기준을 충족하려고 노력하기 보다는 소수의 교육 기준에 보다 깊게 접근하도록 도울 뿐만 아니라 모든 학생들이 대학 및 커리어에 대비하도록 돕는다"고 말했다.
수학 및 언어 과목 교육안 변화

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커먼 코어 커리큘럼에 따라 수학 과목의 양을 줄이고 학생들에게 유익한 컨텐츠를 보다 심도있게 학습하도록 하고 있으며, 테일러 부교육감은, "수학의 언어를 통해 그들의 사고를 표출하도록" 돕고 있다고 수학 기준을 설명했다.

UC 산타크루즈의 주디스 모스코비치 수학과 교수에 따르면, 커먼 코어는 기존의 해법 위주가 아닌 "이해도를 높이는" 방법을 채택하고 있다고 한다.

예를들어, 모스코비치 교수는 학생들이 수학 과목 시간에 다른 동료 학생들과 구두로 설명하며, 교사는 학습 시간에 수학의 개념을 이해하고 기억하도록 지도할 것이라고 커먼 코어 수학 교습 방침을 설명했다.

언어 영역 및 영어과목의 커먼 코어 커리큘럼은 학생들이 대학교나 미래의 직장에서 더 유용하게 쓰일 난픽션을 강조할 방침이며, 기존에 비해 보다 심도 높은 수준의 교과 도서를 통해 비판적인 아이디어를 구두 및 작문시 요구하고 있다.

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영어 학습자 지원
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라마나탄 디렉터는 커먼 코어의 실행은, "캘리포니아 학생들의 성공에 필수적"이며, 특히 영어를 제2외국어로 하는 학생들이 혜택을 받게 된다고 한다. 캘리포니아 공립학교의 600만 학생 중 1/4이 영어 학습자로 통계된다.

로스엔젤레스 통합 교육구의 헥터 페레즈-로만 교사는 그룹 토론 등을 강조하는 커먼 코어는 독서 과목의 "파워풀 툴"이 될 것이라고 했다.

영어 학습자들을 위한 수학 교육을 연구하고 있는 스탠포드대학의 언더스탠딩 랭귀지(Understanding Language)의 수학 워크그룹의 모스코비치 공동 대표는, "수학에 대한 토론은 수학을 이해하는 것을 도울 뿐만 아니라 영어 학습에도 도움을 주고 있다"고 그룹 토론의 중요성을 강조했다.

한편 커먼 코어 커리큘럼의 새로운 기준에 맞게 교습할 준비가 되지 않은 교사들이 있을 것을 우려하는 것도 현실이다.

모스코비치 교수는 커먼 코어의 성공은 "질 높은 교재"와 "질 높은 교사"에 달려있다고 한다.
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디지털 활용 학습
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첫 커먼 코어의 실행은 2014년부터 2015년 사이에 실행될 것이며, 컴퓨터를 이용한 시험을 보게 된다.

주 정부는 커먼 코어에 12억 불을 지원할 예정이며 이 중 컴퓨터를 이용한 테스트를 지원하는 것도 포함하고 있다. 이 테스트는 학생들의 문제 해법에 따른 답변을 판별하는데 도움이 될 것이라고 라마나탄 디렉터는 설명했다.

그러나 이러한 컴퓨터 이용 테스트는 학생들에게 동등한 기회를 주지 못할 수도 있다고 우려하고 있다. 인터넷 연결 및 컴퓨터 기기 수, 그 외의 기술적인 부분이 모든 학생들에게 제공되지 못할 수도 있는 점 등을 들고 있다.

주 정부 지원금의 일부는 컴퓨터 구입 등 기술적인 부분에도 쓰여질 것이다. 테일러 부교육감은 이러한 기기들이 "시험 칠 때만 쓰여지는 기기"가 아니라 학생들이 수시로 이용하여 시험뿐만 아니라 친숙한 학습 도구로 사용할 수 있어야 한다고 했다.

커먼 코어의 성공을 재는 잣대로 라마나탄 디렉터는, "더 많은 공립학교 학생들이 2년제 또는 4년제 대학 교육을 받게 하는 것"이라고 했다.