아시아계와 히스패닉 이민자들은 시민권 취득 허용안보다는 합법체류 신분 허용안을 보다 시급하게 이뤄져야 할 이민개혁 조치라고 생각하는 것으로 조사됐다.

불법체류 이민자에 대한 취득 허용안을 지지하지만 이보다 앞서 추방 두려움 없이 체류와 취업이 허용되는 합법체류 신분 부여가 우선되어야 한다는 것이다.

19일 퓨리서치센터는 포괄 이민개혁과 관련해 이민자들의 속내를 보여주는 이같은 조사결과를 공개했다.

이 여론조사 결과에 따르면, 히스패닉 응답자의 59%가 시민권 취득 허용안보다는 합법체류 신분 부여가 훨씬 더 시급하다는 의견을 갖고 있었다. 아시아계 이민자들도 49%가 시민권 허용보다 합법체류 신분 부여가 먼저 이뤄져야 한다고 생각하는 것으로 나타났다.

합법체류 신분 허용조치가 우선되어야 한다고 답한 이민자들이 시민권 허용안을 반대하는 것은 아니다.

이 조사에 따르면, 아시아계 이민자의 70%, 히스패닉 이민자의 90%가 불법체류 이민자에 대한 시민권 허용안을 지지하는 것으로 나타났다. 하지만, 이들은 시민권 취득 허용안 성사가 어렵다면 우선 추방중단 및 합법체류 신분 허용조치가 시급하다고 생각한다는 것이다.

이번 조사는 하원 공화당이 불법체류 이민자에 대한 시민권 허용안을 이유로 6개월째 법안 처리를 거부하고 있는 가운데 나온 것이어서, 내년도 이민개혁 협상 재개를 앞두고 시사하는 바가 크다는 것이 이민단체 관계자들의 지적이다.

전국 일용노동자네트웍(NDLO) 측은 장기적으로 불법체류 이민자에게 시민권 취득을 허용하는 것도 중요하지만, 당장 성취해야 하는 단기 목표는 불법체류 이민자에 대한 즉각적인 추방중단 조치라고 강조했다.

우선, 불법체류 이민자에 대한 추방중단 및 합법체류 신분 부여를 성사시킨 뒤 2단계로 시민권 취득 허용안을 장기적으로 추진하는 것이 현실적이라는 것이다.


<김상목 기자>