2일 미국 시카고 오헤어 국제공항 주차장에 세워진 렌터카들이 눈에 덮여 있다. 미 국립기상국은 시카고 남부 지역을 중심으로 2.5~7.6㎝의 눈이 더 내릴 것이라고 예보했다.

올겨울 첫 눈폭풍이 맹추위와 함께 미 동북부를 강타했다. 2일 저녁부터 내린 눈으로 일부 지역은 60cm 가깝게 눈이 쌓인 가운데 항공편 운항이 무더기로 취소되고 짧은 겨울방학을 마치고 개학 예정이었던 초중고교들도 휴교조치가 내려졌다.

항공운항정보를 제공하는 플라이트어웨어닷컴에 따르면 3일 현재 이번 눈폭풍으로 결항한 총 비행 편수는 약 2천대로 나타났고 암트랙 철도도 지연출도착이 줄을 이었다. 일부 고속도로는 운행이 금지됐으며 장거리버스도 보스턴-뉴욕 등 여러 노선들이 취소됐다.

국립기상대에 따르면 보스턴 외곽 박스포드엔 21인치(54cm)의 적설량을 기록하는 등 매사추세츠주 일대와 뉴욕주 북부는 18인치(45cm)까지 쌓였다. 뉴욕시는 3일 오전 10시 현재 8인치(20cm)를 기록했다.

앤드류 쿠오모 뉴욕주지사는 “가볍게 생각할 날씨가 아니다. 오늘은 외출을 삼가고 집에서 머무는 것을 고려해야 한다”고 말했다. 드발 패트릭 매사추세츠 주지사와 크리스 크리스티 뉴저지주지사도 비상령을 내리고 주민들의 안전을 당부했다.

이번 눈폭풍은 폭설도 문제지만 강한 바람을 동반한 혹독한 영하의 날씨로 인해 ‘두겹의 눈폭풍’으로 불리고 있다. 시속 45마일(약 72km) 이상의 강한 바람으로 인해 체감온도가 섭씨 영하 15~20도에 육박, 동사자가 발생할 가능성을 유의하고 있다.