존 케리 국무장관은 28일 북한에 억류 중인 한인 케네스 배(한국명 배준호)씨의 가족을 만나 조속한 석방을 위해 계속 노력하겠다고 약속했다.

배씨 어머니인 배명희씨와 여동생인 테리 정씨는 이날 워싱턴 DC 국무부 청사에서 케리 장관을 면담했다.

젠 사키 국무부 대변인은 이런 사실을 전하고 “해외에 있는 미국 시민의 안녕과 안전보다 더 중요한 우선순위는 없다. 배씨를 집으로 데려 오려는 가족의 노력을 전적으로 지지한다”고 말했다.

이어 “미국 정부는 북한 당국에 배씨의 행동에 대한 용서와 사면 및 즉각 석방을 지속적으로 요구한다”고 강조했다.

사키 대변인은 배씨가 자신의 유죄혐의에 대해 공식으로 사과했으며 배씨의 가족도 배씨를 위해 그의 행동을 공공연하게 사과한 점을 상기시키기도 했다.

배명희씨와 테리 정씨는 이날 저녁 의회 의사당에서 열리는 상·하원 합동회의에도 참석해 버락 오바마 대통령의 새해 국정연설을 듣는다.

한국전쟁 참전용사 출신의 랭글(민주·뉴욕) 하원의원은 “배씨 가족을 국정 연설 게스트로 초빙함으로써 배씨를 석방하라는 메시지를 다시 강조하려 한다. 가족이나 사랑하는 이들과의 생이별보다 더 비극적인 일은 없다”고 강조했다.