버지니아주 공립학교 교과서에 ‘동해’(East Sea)와 ‘일본해’(Sea of Japan) 병기를 의무화하는 법안이 주 하원 소위를 통과했다.

버지니아주 하원은 30일 리치먼드 소재 의회 의사당에서 열린 교육위원회 초ㆍ중등교육 소위원회 회의에서 티머시 휴고(공화) 의원이 발의한 ‘동해병기’ 법안(HB11)을 표결에 부쳐 찬성 5표, 반대 4표로 가결 처리했다.

이는 상원을 통과한 동해병기 법안이 하원의 첫 관문을 통과한 것이어서 앞으로 상임위와 본회의 심의와 표결과정에서 이 같은 흐름이 이어질 수 있을지 주목된다.

앞서 소위는 29일 오전 법안을 표결에 부쳤으나 찬성과 반대가 각각 4표로 동수를 기록한 가운데 스콧 링감펠터(공화) 의원이 회의 중 돌연 퇴장하면서 하루 뒤로 표결을 연기했었다.

이날 표결은 별도 토론 없이 곧바로 표결에 들어갔으며 링감펠터 의원이 찬성표를 던지면서 단 2분 만에 법안이 통과됐다.

이날 소위 회의실에는 동해병기 운동을 주도하고 있는 사단법인 ‘미주한인의 목소리’(VoKA)를 비롯해 무려 200명이 넘는 한인들이 대거 참석했다.

이와 관련해 안호영 주미대사는 표결에 앞서 이날 낮 테리 매콜리프 버지니아 주지사와 오찬을 갖고 동해병기 법안 처리에 대한 협조를 당부한 것으로 알려졌다.

매콜리프 주지사는 당초 알려진 것과는 달리 안 대사와 면담에서는 법안 처리에 대해 전향적 입장을 표명한 것으로 전해졌다. 안 대사는 또 윌리엄 호웰 하원의장과 팀 휴고 공화당 하원 원내대표와 면담한 것으로 알려졌다.

한편 버지니아 주하원은 오는 2월3일 교육위 전체회의를 열어 동해병기 법안을 상정해 심의와 표결에 들어갈 예정이다. 본회의는 이달 중순께 열릴 것으로 예상되고 있다.