해임된 윤진숙 해양수산부 장관

박근혜 대통령이 6일 여수 기름유출 사고와 관련한 설화로 자질논란을 빚은 윤진숙 해양수산부 장관을 전격 해임하면서 개각설이 다시 고개를 들 전망이다.

카드사 정보유출 사태로 현오석 경제부총리를 비롯한 박근혜정부 경제팀의 책임론이 비등한 상황에서 윤 장관의 낙마를 계기로 정치권에서 개각 요구가 뿜어져 나올 것이기 때문이다.

이미 민주당은 2월 국회에서 현 부총리에 대한 해임건의안을 본회의에 제출하겠다고 밝히는 등 내각 교체를 위해 잔뜩 벼르고 있는 상태다.

여당도 지방선거를 불과 4개월여 앞둔 시점에 현 부총리에 이어 윤 장관까지 잇따른 실언으로 성난 민심에 기름을 끼얹자 인책론을 제기하는 데 주저하지 않는 모습이다.

특히 그동안 인사 트라우마에 시달려 오던 박 대통령에게는 이번 일로 또 다시 리더십에 상처를 입게 된 점이 뼈아프다.

박 대통령은 아무도 주목하지 않은 연구자였던 윤 장관을 해수부 장관으로 발탁했지만 인사청문회를 거치면서 불성실한 답변 태도와 소관 업무의 이해도 부족 문제가 불거졌고 여당 내에서까지 부정적 기류가 확산됐다.

더욱이 당시는 잇따른 고위직 낙마로 새 정부의 인사정책에 대한 비판여론이 거센 상황이었지만 박 대통령은 야당의 거부로 인사청문보고서 채택이 무산된 윤 장관의 임명을 끝내 강행했다.

그러나 윤 장관은 10개월 남짓한 기간 동안 자질시비만 남겼고 주워담을 수 없는 말들로 임명권자인 박 대통령에게도 적잖은 상처를 남기며 퇴장했다.

따라서 박 대통령을 향한 인사 참사의 반성과 전면적인 인사쇄신을 요구하는 목소리는 그 어느 때보다 커질 것으로 보인다.

하지만 박 대통령이 내각 쇄신 요구에 즉각 응답할 가능성은 크지 않다는 게 대체적인 전망이다. 윤 장관에 대한 해임 결정은 장관 개인의 자질 문제이기 때문에 본격적인 개각의 신호탄으로 보기는 무리라는 해석이다.

정홍원 국무총리도 이날 오전 국회에서 열린 정치분야 대정부질문에서 야당의 개각 요구에 대해 "지금 전면 개각해야 할 사유가 있다고 생각지는 않는다"고 잘라 말했다.

무엇보다 박 대통령이 정국전환이나 분위기 쇄신을 위한 ‘이벤트성 개각’은 없을 것이라고 못박은 만큼 개각 카드로 인사 논란을 비껴가진 않을 것이라는 게 중론이다.

지난달 27일 수석비서관회의를 주재한 자리에서 카드 사태와 관련한 현 부총리의 실언에 대해 박 대통령이 일단 내각에 경고하는 수준으로 입장을 갈음한 것도 이같은 관측을 뒷받침한다.

집권 2년차 본격적인 성과 창출에 집중해야 할 시기에 새로운 인물을 찾는 데 드는 적잖은 시간과 지방선거를 앞둔 시점에서 치러야 하는 인사청문회도 개각에 부담 요인으로 작용한다.

다만 당시 재발방지를 전제로 ‘옐로우카드’를 던졌던 박 대통령이 이번에는 진짜로 ‘레드카드’를 꺼내들면서 내각에는 ‘두번 용서는 없다’는 강력한 경고의 메시지로 작용할 것으로 보인다.