폭설이 유난히 맞아 힘든 겨울을 보낸 지역 건물주들에게 벌금이라는 후폭풍이 불고 있다.
볼티모어 선지에 따르면 건물 앞 인도의 눈을 치우지 않은 건물주들에게 벌금 고지서가 날아들고 있다. 볼티모어시는 수백 장의 벌금 및 경고 고지서가 주택주는 물론 교회 같은 건물 소유주 및 비즈니스 소유주에게 발부됐다고 밝혔다. 건물주들은 예년에 비해 훨씬 많은 눈이 내려 제설작업이 쉽지 않은 마당에 이 같은 벌금은 유례가 없다며 반발하고 있다. 올 겨울 내린 눈은 볼티모어시의 경우 적설량이 26.5인치로 평균보다 10치 가량 높다.
볼티모어시에서는 주민들이 눈이 내린 후 3시간 이내 소유 부동산에 인접한 인도의 눈을 치워야 한다. 시주택국은 인스펙터들이 지난 주 196장의 고지서를 발부했다고 밝혔다. 눈이 적게 내린 지난해의 경우 발부된 고지서는 단 한 장이다. 시 당국자는 주민들 및 학생들의 안전을 위해 이같은 법규를 시행하고 있다며, 지난 2011년 상가지역들을 대상으로 541매, 기록적 눈이 내린 2010년에는 212매가 발부됐다고 설명했다.
인도의 눈을 치우지 않을 경우 주택주에게는 50달러, 상업용 부동산 소유주에게는 100달러의 벌금이 부과된다. 주택국은 인스펙터들이 주로 상가 지역을 중심으로 검사를 했다며, 주택은 타깃이 아니었다고 밝혔다. 주택국은 주택들은 민원이 들어왔을 경우 엄격하지 않게 검사했다고 덧붙였다.
볼티모어카운티에서는 눈이 그치면 24시간 이내 치워야 한다. 이 카운티에서는 통행로의 눈을 치우지 않을 경우 처벌을 받을 수 있다는 경고편지 119통을 보냈다. 하포드카운티에서는 인도 제설 관련 규정이 없다. 하지만 벨에어 등지에서는 24시간 이내 치우도록 하고 있다.
앤아룬델카운티는 밤새 눈이 내리지 않는 한 6시간 이내 제설을 해야 한다. 밤에 눈이 내리면 오전 11시까지는 인도의 눈을 다 치워야 된다. 애나폴리스는 3시간 이내다. 시 당국은 7개 업소에 고지서가 발송됐으나, 주택은 대상으로 삼지 않았다고 밝혔다.
캐롤카운티는 지난 2004년 12시간으로 규정을 정했다. 또 밤새 눈이 오지 않는 한 이튿날 오후 6시까지 치워야 한다. 이 카운티의 제설 위반 벌금은 100달러이나, 올해 고지서는 발부되지 않았다고 카운티 커미셔너 사무실은 전했다. 이 카운티 또한 일부 타운은 자체 규정을 갖고 있다.
하워드카운티에서는 48시간 이내 제설해야 한다. 마크 밀러 카운티대변인은 경찰이 눈을 치우도록 독려하고 있으나 고지서는 발부하지 않았다고 밝혔다.
<박기찬 기자>