미주 한인을 포함한 700만 재외동포들의 권익향상 방안의 하나로 재외동포 정책을 독립적으로 집행하게 될 ‘재외동포청’ 설립을 최우선 추진해야 한다는 방안이 한국의 정치권에서 나와 주목되고 있다.

민주당의 재외동포 정책 기구인 세계한인민주회의는 지난달 27일(이하 한국시간) ‘재외동포청’ 설립 정책을 재외동포정책 제1호로 채택하고 이를 강력 추진하기로 결정한 것으로 밝혀졌다.

의장인 김한길 대표와 김성곤 수석부의장 및 해외 대표 등이 모인 이날 총회에서 참석자들은 재외동포를 위한 정책의 기본 목표 및 방향을 제시하는 ‘재외동포 기본법’을 마련하고 현재 여러 부처에 산재해 있는 재외동포 업무의 효율적 집행이 이뤄질 수 있도록 하기 위해서는 무엇보다 재외동포청 설립이 필요하다는 데 인식을 같이하고 이같은 결정을 내렸다.

한국의 정치권에서 재외동포청 설립 추진을 재외동포 정책 1호로 채택하기는 이번이 처음이다.

세계한인민주회의는 이와 함께 재외선거 관련 공직 선거법 개정과 관련, 우편투표와 전자투표를 도입하는 방안을 민주당의 당론으로 추진할 필요가 있다는 데 뜻을 같이했다.

이같은 인식은 지난 대통령 선거에서 재외국민 유권자 230만명 중 불과 7.1%에 해당하는 약 16만명만이 투표에 참여한 가장 큰 이유가 투표 때 공관을 직접 방문해야 하기 때문이라는 분석에 따른 것이다.

한편 오는 5일 제4회 재외동포 정책포럼을 개최하는 재외동포 NGO ‘세계한인네트웍’의 김영근 회장은 “재외동포의 입장에서는 재외동포 정책을 총괄할 컨트롤타워가 꼭 필요하다”며 “재외동포청이나 대통령 산하 재외동포위원회로 만들자는 목소리가 크다”고 말했다.


<김형재 기자>