세계한인네트워크가 ‘통일을 위한 재외동포의 역할’을 주제로 공동주최한 제4회 재외동포정책포럼에 정계·학계·언론계 인사와 재외동포 단체를 대표한 참석자들. <연합>

한반도 통일을 위해 재외동포의 역할을 모색하는 대토론의 장이 열렸다.
재외동포 NGO인 세계한인네트워크(회장 김영근)가 5일 서울 종로구 수송동 연합미디어센터 17층 다목적홀에서 ‘통일을 위한 재외동포의 역할’을 주제로 개최한 제4회 재외동포정책 포럼에서는 전세계 재외동포가 한반도 통일 과정에 기여할 수 있는 다양한 방안들이 제시됐다.

무엇보다 재외동포들이 거주 국가에서 ‘통일 공공외교’ 대사로 활동하며 한반도의 통일 여정에서 가교 역할을 해야 한다는 주문이 이어졌다.박찬봉 민주평화통일자문회의 사무처장은 ‘통일을 위한 재외동포의 역할’이라는 제목의 발제문을 통해 "재외동포는 거주국 사회에 한국의 분단 문제를 제기하고 이에 대한 여론을 환기하는 역할을 해야 한다"며 "분단 문제의 모순, 지역 불안정성, 안보 위협 등을 설명하고 통일의 필요성을 역설할 필요가 있다"고 당부했다.

새누리당 재외국민위원회 부위원장인 이완영 의원은 토론 순서에서 통일을 위한 재외동포 역량을 결집하기 위해 ‘민주평통의 역할론’을 부각했다.민주평통이 국내 자문위원으로 1만6,000명을 두고 있고 해외에서도 50여개 지역회의와 지역협의회에서 3,000여 명이 활동하는 만큼 국내외에서 실질적인 역할을 담보할 수 있다는 견해다.

동포들의 통일 역할론 논의에 이어 열린 포럼 2부 행사에서는 재외국민 선거의 문제점과 개선방향에 관한 의견들이 집중 개진됐다.발제자로 나선 김종법 대전대 교수는 현행 재외선거의 문제점으로 ▲현실과 동떨어진 유권자 등록 절차 ▲재외동포 통합관리기구 부재 등을 꼽았다. 그러면서 재외국민 투표율 제고를 위해 ‘해외선거구’를 도입해야 한다고 주장했다. 또한 재외선거인 등록과 명부 관리를 위해 일정 기간 유권자 명부를 데이터화하는 방식을 도입할 것을 제안했다. 아울러 재외선거 통합 관리기구로 가칭 ‘재외국민관리청’이나 ‘재외국민위원회’를 설립하자는 안도 내놓았다.

2012년 치러진 재외선거와 관련해서는 "공정성 면에서 합격점을 얻었지만 편의성 면에서는 낙제점을 받은 것으로 여겨진다"며 2016년 선거부터라도 편의성에 무게를 두자는 제안도 나왔다.

이 같은 지적에 송봉섭 중앙선거관리위원회 선거2과장은 선관위에서 검토하는 재외선거 개선안으로 ▲재외선거관리 전담조직 운용 ▲전문적 재외선거관 상주 ▲재외선거인명부 영구명부제 도입 ▲공관 외 추가투표소 설치 ▲제한적 우편투표 ▲파병부대 병영 안 투표소 설치 등을 제시했다.