세월호 침몰 지점인 진도 앞바다에서는 해경과 민간 구조요원들이 필사적인 구조작업을 계속하고 있다. 사고 해상에서 민간 다이버들이 선내 수색을 위해 로프를 침몰한 세월호에 고정하는 작업을 하고 있다. <연합>

대형 여객선 세월호 침몰사고가 나흘째에 접어들면서 19일(이하 한국시간) 구조 당국이 실종자 구조작업에 총력을 기울이고 있는 가운데 궁극적으로 수면 아래로 완전히 침몰한 세월호를 물 위로 끌어올리는 인양작업은 규모와 기술면에서 국내 해양사고 수습의 최고 난제가 될 것으로 보인다.

세월호는 국내에서 운항 중인 여객선 가운데 최대인 6,825t급이다. 2010년 침몰한 천안함(1,200t급)과 비교하면 5배 이상 무겁다.

이번 작업에는 대형 해상 크레인 5대와 플로팅 독 1대 등 세계 최고의 선박 건조능력을 갖춘 국내 조선소의 장비와 구난업체 등 전문 인력이 대거 투입된다.

삼성중공업이 보유한 국내 최대 규모의 해상 크레인인 8,000t급 ‘삼성 5호’의 경우 18일 오전 11시20분께 거제에서 출항, 오는 20일 오전 8시께 현장에 도착할 예정이다.

선박 전문가들은 시야가 20㎝ 정도에 불과한 수중에서 다이버가 몸을 제대로 가눌 수 없을 정도로 강한 조류를 이겨내는 것을 인양 성공의 관건으로 꼽는다.

세월호가 침몰한 지점의 수심은 37ｍ다. 설상가상으로 이곳은 이순신 장군이 명량대첩을 승리로 이끈 전남 해남과 진도 사이 울돌목 다음으로 조류가 세다.

이번 인양작업에서 가장 중요한 1차 작업은 세월호의 위치를 바로잡는 것이다. 세월호는 왼쪽으로 기울다가 180도 가까이 뒤집힌 채 침몰했다. 해상 크레인 5대가 완벽하게 호흡을 맞춰 선체를 인양하려면 선체의 바닥 부분이 안정돼야 한다.