영주권자인 한인 서모(25)씨는 UCLA에서 경제학을 전공하고 지난해 7월부터 LA 다운타운 소재 주류 광고기획사 인턴으로 근무하고 있으나 1년 가까이 정직원으로 채용되지 못한 것은 물론, 20여곳이 넘는 기업에 이력서를 제출했으나 제대로 된 직장에 취직하지 못하고 있다.

정직원으로 채용되지 못해 의료혜택을 비롯해 각종 복지혜택을 받지 못하고 있는 서씨는 “미디어에서는 연일 경기가 호전되고 있다고 하는데 취직은 남의 일인 것 같다”며 “정직원으로 채용돼 보너스도 받고 유급 휴가를 가는 게 소원”이라고 푸념했다.

금융위기 이후 미국 내 고실업 사태가 진정국면으로 돌아서고 기업들의 인력 채용도 늘고 있지만 대학을 졸업한 비경력자들의 일자리 난은 여전히 심각한 것으로 나타났다.

경제연구기관인 ‘경제정책연구원’(EPI)이 최근 발표한 자료에 따르면 대학 졸업자 가운데 취업이나 진학을 하지 못한 채 아무 일도 하지 않는 ‘청년백수 세대’(disconnected youth)의 누적으로 올해 졸업생들의 취업시장은 여전히 먹구름이 낀 상태다.?경제 전문지들은 금융위기 이후 실업률 개선이 더디게 진행되면서 경제활동을 하지 않는 청년백수 세대 규모가 커졌다는 것을 우려했다.

실제로 지난해 기준으로 ▲17~20세의 고교 졸업생 중 18%, ▲21~24세 대학 졸업생 중 11%가 진학 및 취업도 하지 않은 청년백수 세대에 포함된 것으로 조사됐다.

이들 대학 졸업생 중 취업에 성공한 경우는 61%에 불과했으며 28%는 대학 및 대학원 진학을 선택했다.?이처럼 기업들이 대학을 갓 졸업한 취업자들의 실업률이 심각한 이유는 현장경험이 부족한데다가 실직 등으로 취업시장에 쏟아져 나온 경력직들과 경쟁을 벌여야 하기 때문이다.

브랜든 이 잡 코리아 USA 대표는 “특별한 기술과 고학력을 요구하지 않는 자리에 필요 이상의 자격을 갖춘 경력직 인재들이 자기 몸값을 낮춰 지원하고 있어 갓 대학을 졸업한 사회 초년생들의 취업난이 더욱 힘들어지는 것으로 보인다”고 말했다.

심각한 취업난을 반영하듯 급여와 복지는 더욱 악화되고 있다는 지적도 제기됐다. 17~20세 고교 졸업생의 평균 시간당 임금은 9.82달러로 인플레이션을 적용할 경우 2,000년보다 오히려 11% 적은 것으로 나타났으며 21~24세 대학 졸업생의 평균 임금은 16.99달러로 고교 졸업자들보다 높지만 이 역시 2007년에 비해 8% 낮은 수치다. 인력채용 업체 관계자들은 “취업시장이 점점 개선되고 있다고는 하지만 너무 느리기 때문에 그간 적체돼 있는 실업자 규모를 상쇄하지 못하고 있다”며 올해도 구직자에게는 취업시장이 최악이 될 수밖에 없을 것이라고 진단했다.


<김철수 기자>