‘수퍼 화요일’로 불린 지난 20일 공화당 중간선거 후보 경선에서 ‘티파티’(Tea Party)가 지지하는 후보들이 줄줄이 탈락했다.

티파티의 부활 가능성을 우려하며 초긴장 상태에 빠졌던 공화당 지도부의 얼굴에는 다시 화색이 돌기 시작했다.

우선 대표적인 ‘공화당 주류 대 티파티’의 대결무대로 꼽혔던 켄터키 주에서는 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 티파티가 지지한 매트 베빈 후보를 가볍게 제쳤다. 60% 대 36% 격차의 ‘완승’이다.

오리건주 상원의원 후보 경선에서는 소아 신경외과 의사 출신인 모니카 웨비(53%) 후보가 티파티가 승인한 제이슨 콩거(34%) 주 하원의원을 확실히 꺾었다.

펜실베니아주 하원의원 후보 경선 역시 7선의 빌 셔스터(53%) 하원의원이 티파티 후보가 선호하는 아트 핼버슨(34%) 전 해안경비대 대령을 눌렀다.

조지아주에서도 티파티 후보들은 ‘무기력’을 드러냈다. 기업인인 데이빗 퍼듀(30%) 후보와 잭 킹스턴(27.2%) 하원의원이 50%를 득표하지 못해 7월22일 결선투표를 치르게 됐다. 새라 페일린 전 알래스카 주지사가 지지한 카렌 헨델(21%) 후보를 비롯해 티파티 후보 세 명은 모두 탈락했다.

아이다호주에서는 현역인 마이크 심슨(62%) 하원의원이 티파티가 재정적으로 후원한 변호사 출신의 브라이언 스미스(38%) 후보를 완패시켰다.

티파티의 몰락은 여론조사에서도 확인되고 있다. 미국 CBS 방송이 21일 발표한 일반 국민들의 티파티 지지율은 2010년 중간선거 직후의 31%의 반 토막인 15%에 그쳤다. 공화당원들의 티파티 지지율도 2010년 7월 55%에서 32%로 하락했다.