보훈병원 비리의혹으로 미국 정부가 곤욕을 치르고 있는 가운데 실제로 의사와 면담하기 위해 재향군인 5만7,000여명이 석 달 이상 기다린다는 정부 보고서가 9일 나왔다.

이에 따라 애리조나주 피닉스의 퇴역군인 수십 명이 입원대기 기간에 사망하면서 불거진 보훈병원 비리를 둘러싼 비판이 가중될 전망이다.

미국 보훈부가 이날 공개한 감사보고서에 따르면 지난달 15일 기준 보훈병원 의사 면담 대기기간이 90일 이상인 재향군인이 미국 전역에서 5만7,436명에 달했다.

또 지난 10년간 보훈병원 의료시스템에 등록한 재향군인 6만3,869명이 면담 일정조차 잡지 못했다.

아울러 600만여건의 면담 목록 가운데 약 24만2,000건은 대기기간이 30일을 넘었다.

보고서는 또 보훈병원 일정 담당자의 13%가 상급자 등으로부터 대기기간이 짧아보이게 하려고 면담날짜를 위조할 것을 지시받았다고 공개했다.

이번 감사는 731개 보훈병원의 의료진 및 행정직원 3,772명과 면담하는 방식으로 진행됐다.

슬론 깁슨 보훈장관 직무대행은 “감사 결과는 즉각적인 조치를 요구하는 시스템상의 문제를 보여줬다"고 우려했다.

또 “보훈부 직원들이 전국 재향군인 5만명을 접촉한 뒤 대기자 명단에서 빼 병원으로 보냈다"며 “추가로 4만명의 재향군인과 접촉하고 있다"고 설명했다. 리처드 그리핀 보훈부 감사대행은 이날 저녁 하원 재향군인위원회 청문회에서 탈법 가능성이 있는 조사대상 병원을 2주 전 42개에서 69개로 늘렸다고 말했다.

앞서 오바마 행정부 1, 2기에서 보훈장관을 맡았던 에릭 신세키 전 장관은 이번 사태의 책임을 지고 지난달 말 사임했다.