연방 국세청(IRS)의 한 직원이 갖고 있던 2년치 이메일 수천건이 지워진 사건이 정치 공방으로 번지고 있다.

연방 하원 세입위원회가 지난 20일 개최한 청문회에서 존 코스키넌 국세청장은 왜 이메일이 사라졌는지, 왜 의회에 뒤늦게 보고됐는지를 놓고 공화당 소속 세입위원들로부터 ‘뭇매’를 맞았다.

발단은 현재는 퇴직한 IRS 직원인 로이스 러너의 컴퓨터 하드드라이브에 2011년 중반 문제가 생겼고, 이로 인해 의원들이 찾는 그의 2년치 이메일이 ‘날아갔다는’ 최근 국세청 발표에서 시작됐다. 내용을 복구시킬 수 있는 백업 파일도 6개월 뒤 지워진 것으로 나타났다.

공화당 측이 이번 사안에 흥분하는 이유는 러너와 그가 이끄는 팀에 있었던 다른 동료들이 보수 성향 정치단체들의 면세 문제를 다루고 있었기 때문이다.

지금까지 공개된 러너의 일부 이메일에 따르면 러너는 공화당 내 강경파인 ‘티파티’가 세금을 면제받는 정치그룹들의 활동에 대한 면세기준을 뒤집을 수 있다는 우려를 했던 것으로 나타났다.

이날 청문회에서 공화당 의원들은 코스키넌 국세청장이 이메일 파괴를 지난 2월부터 알고 있었으면서도 재무부에는 4월에야 보고했고, 의회에는 최근에야 보고했다고 비난했다.

공화당의 폴 라이언(위스콘신주) 의원은 “믿을 수가 없는 일” “아무도 당신을 믿지 않는다는게 당신이 가진 문제”라며 ‘늑장보고’를 질타했다.

그러나 코스키넌 청장은 이번 사안을 공개하기 전 이메일 복원을 완료하고 싶어 보고가 늦어졌다고 설명했다.