북한에 가족을 둔 미국내 한인들의 북한 가족 상봉을 촉구하는 법안이 연방하원 외교위원회를 통과한 사실이 알려져 미주 한인이산 가족들의 마음을 설레게 하고 있다. 김정은 정권이 들어선 후 미국과 북한간의 긴장관계가 풀리지 않는 상황에서 연방의회에 이산가족 이슈가 또 다시 부각되고 있는 것은 재미이산가족들에게 새로운 희망이 되기 때문이다.

재미이산가족상봉추진위원회에 따르면 연방하원외교위원회는 지난달 29일 만장일치로 가결한 대북제재강화법안(H.R.1771)에 재미한인이산가족상봉법 수정안을 첨부해 함께 승인한 것으로 나타났다.

이 법안에 통합된 재미한인이산가족상봉법 수정안은 게리 코널리(민주·버지니아) 하원의원이 공동 발의한 것으로 이산가족들에게 제약 없는 가족상봉의 길이 열리도록 적극적 조치를 취할 것을 촉구하고 있다.

1950년 6.25발발로 생겨난 이산가족은 1,000만 명이다. 이들의 가족상봉은 인도주의적이고 휴머니즘적인 이슈이다. 그럼에도 불구하고 정치적 이해관계로 인해 함께 있어야 할 가족들이 60년 이상 헤어져 있다는 건 말이 안 된다.

2000년 평양에서 이뤄진 역사적인 정상회담이후 이산가족 상봉이 수차례 이루어졌지만 미국으로 이주한 한국계 이산가족들에게는 지금껏 그 기회조차 주어지지 않은 것이 사실이다. 2010년 인구센서스에 따르면 약 170만 명의 한국계 미국인들이 미국에 거주하고 있고 그 중 10만 명에 이르는 미주한인들이 북한에 가족을 두고 있다.

이번에 연방하원의원 외교위원회를 통과한 미국내 한인들의 북한 가족 상봉 촉구법안이 하원전체 투표에 이어 상원에서도 일사천리로 통과하여 미국이 재미한인 이산가족 상봉에 선봉장이 되는 모습을 보여주길 고대한다. 이를 위해서는 미주한인들의 이산가족 상봉 염원이 하나로 뭉쳐 미국 의원들을 대상으로 한 결의안 지지 촉구 편지 보내기, 서명운동, 전화하기 등 한인 커뮤니티의 관심과 지지 노력이 절대적으로 필요하다.