MIT와 하버드 대학의 과학자들이 인간 유전자 지도 100개 이상의 장소를 링크해서 새로운 정신분열증 개발위험을 찾아내 이 질병 발생의 수수께끼를 푸는데 한 발 더 다가섰다.

21일 과학 전문지 ‘네이처’에 발표된 이 연구 결과를 위해 전 세계에서 100여명의 과학자들이 이 정신분열증 DNA에 관한 거대한 유전자 지도 개발에 협력했으며 이로써 새로운 치료법도 수년 내에 개발될 것으로 이들은 보고 있다.

이번의 발견 이전에는 과학자들이 유전자 염기서열과 관련된 10여가지 가설 중에서 겨우 한두 가지의 비밀을 밝혀냈을 뿐이다. 이번 연구에는 무려 15만명 이상의 유전자가 동원되었으며 그 중에서 3만7,000명은 정신분열증 진단을 받은 사람들이었다.

이들 중 과학자들이 발병위험이 높은 부류로 분류해 낸 것은 108명이었고 그 중 83명은 이전에 발병 소인이 보고되지 않은 사람들이었다.

공동연구팀의 감독이자 논문 공동 집필자인 스티브 맥캐럴 박사는 “그동안 정신분열증의 유전자 정보는 수수께끼로 여겨져 왔다. 이번 발견으로 이 병 역시 유전자와 관련이 있다는 것이 처음으로 밝혀져 앞으로 병의 예방이나 치료에 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

그러나 치료법 개발까지는 많은 변수와 난관이 기다리고 있어 단기간 내에 특효약이나 치료법이 개발 보급되기는 어려울 것이라고 전문가들은 내다봤다.