‘미국 대학의 등록금이 지난 20년 동안 2배로 올랐다’는 연방 정부의 통계는 과장됐으며, 실제 평균 상승률은 절반 안팎이라는 분석이 나왔다.

뉴욕타임스는 29일 정부가 저소득층 학생들에 대한 학자금 지원을 고려하지 않고 대학의 공식 등록금을 수십 년간 통계에 반영해 오는 바람에 대학 등록금 상승률이 부풀려졌다고 보도했다.

연방 정부에 따르면 대학 등록금은 물가 상승률을 감안하더라도 1992년에서 2013년 사이 무려 107% 상승했다. 같은 기간 자동차 연료비(83%), 보육비(44%), 의료비(35%) 식품비(3%)보다 훨씬 큰 오름폭이다. 대학 등록금보다 더 가파르게 오른 것은 지난 20년간 ‘세금폭탄’을 맞아온 담배가 유일한 것으로 나타났다.

이에 대해 뉴욕타임스는 정부가 학자금 지원을 무시한 채 공식 등록금 수치만을 바탕으로 통계를 냈다고 지적했다.

SAT 시험을 주관하는 비영리단체인 칼리지 보드에 따르면 1992년부터 2013년까지 4년제 사립대학 등록금은 22%, 공립대학은 60% 올랐으며 커뮤니티 칼리지의 경우는 오히려 하락한 것으로 집계됐다는 것이다.

그러나 이 신문의 지적과는 반대로 현재의 대학 등록금 수준은 중산층 학부모들의 허리를 휘게 하고 학생들을 학자금 빚더미로 몰고 있다는 반론도 만만찮다.