캘리포니아주가 사상 최악의 가뭄을 겪고 있는 가운데 주 내 면적의 절반 이상인 58%가 가장 극심한 단계의 가뭄으로 몸살을 앓고 있다고 연방 정부기관이 31일 밝혔다.

이는 연방 농무부가 지난 1990년대 후반 가뭄측정 보고서를 발표한 이래 최고 기록이라고 LA타임스가 이날 전했다.

이 보고서에 따르면 캘리포니아주 면적의 58%는 최상위 가뭄 수준인 ‘비정상적’(Exceptional) 상황에서 허덕이고 있다. 캘리포니아주에서 이 같은 가뭄 강도는 올해가 처음이다.

실제로 캘리포니아주 상당수 지역은 지난 5월 이후 최상위 가뭄 강도인 ‘D3-D4’(Exceptional) 또는 ‘D4’(Extreme) 지역으로 선포됐다.

가뭄측정 보고서는 가뭄 정도를 0∼6단계로 분류하며 ‘D3-D4’와 ‘D4’는 각각 5단계, 6단계에 해당된다.

중부 내륙과 해안 지역, 일부 북부 지역에서 일찌감치 시작됐던 최악의 가뭄상태는 LA와 오렌지, 벤추라 카운티 등 남가주 인구밀집 지역까지 번진 상황이다.‘비정상적 가뭄’ 지역은 5월 33%에서 6월에는 36%로 증가했다가 7월에 58%로 급격히 늘어났다. 아울러 캘리포니아주에서는 1년 이상 지하수 저수량과 지표 및 하층 토양의 수분이 급격히 감소하고 있다고 신문은 전했다.

마크 스보보다 국립가뭄대책센터(NDMC) 기후연구원은 “아직 가뭄이 끝나지 않은 데다 건조기가 계속 이어지고 있어 심각한 상황”이라며 “이상기온 탓에 저수량이 계속 떨어질 것”이라고 우려했다.