캠페인 시위대, 시애틀서 벨뷰까지 행진벌이며 채택 요구
전문가들, “시애틀과 상황 달라 성공여부 불투명”


‘최저임금 15달러 인상’ 바람이 시택과 시애틀에 이어 벨뷰까지 확산될 전망이다.

시택 시가 시간당 최저임금 15달러 인상안을 지난해 11월 주민투표를 통해 전국 최초로 통과시킨 데 이어 시애틀 시의회도 이 안을 지난 6월 만장일치로 통과시키자 이 같은 인상바람이 이웃 도시로 확산될지 여부에 관심이 모아졌었다.

캠페인 주도단체인 ‘근로 워싱턴(Working Washington)’은 지난 10일 시애틀 지역 패스트푸드 식당 종업원들과 함께 퍼스트 힐의 맥도날드 주차장에서부터 I-90 고속도로를 건너 벨뷰까지 평화적으로 시위를 벌이며 벨뷰시도 최저임금 15달러 안을 채택하도록 요구했다.

WW의 세이지 윌슨 대변인은 벨뷰의 가구 당 평균소득이 연 8만 8,000달러에 달하지만 수천명의 패스트푸드 식당 종업원들은 저임금과 높은 생활비에 시달리고 있다고 주장했다. 그는 벨뷰 교육구 소속 학생의 20%가 무료급식 혜택을 받는 저소득층이며 6가구 중 1가구는 연방정부의 극빈층에 해당된다며 “벨뷰는 번영을 상징하는 도시가 아니라 소득 불평등의 도시”라고 강조했다.

그러나 벨뷰는 시애틀과 여건이 달라 ‘최저임금 15달러안’이 이슈화 될지 불투명하다.

시애틀의 경우 지난해 주민투표에서 일부 시의원 후보들이 ‘최저임금 15달러 인상’을 공약으로 내걸었고 특히 시장 선거에서 당선된 에드 머리 후보도 캠페인을 통해 ‘최저임금 인상’의 필요성을 인정해 바람을 일으켰었다.

하지만 시애틀보다 보수적이며 친 기업 성향인 벨뷰는 올해 재선에 나서는 시의원이 전혀 없어 ‘최저임금 인상’을 캠페인 차원에서 거론할 기회가 없고, 시애틀 시의회의 공개적 사회주의자인 샤마 사완트 의원처럼 최저임금 인상을 강력하게 추구하는 의원도 없다.

클라우디아 발두시 벨뷰시장은 “벨뷰 주민들은 적정수준의 임금과 소득 불균형의 시정을 지지할 것”이라며 “하지만 우리는 이 이슈에 어떻게 효율적으로 다가 갈지에 대해서는 아직 논의해 본적이 없다”고 말했다.

최근들어 전국적으로 거세게 불고 있는 최저임금 인상 바람이 ‘부자동네’로 소문난 벨뷰에서도 주민들과 시의회의 지지를 얻어 수용될 지 여부에 관심이 모아지고 있다.