지난해 한 유명 독일산 고급차 딜러에서 리스가 끝난 차량을 중고차로 구입한 한인 이모(43)씨는 이후 차량의 잦은 고장으로 정비업소에서 수리를 하다가 충격적인 말을 들었다. 이 차량의 계기판이 바꿔치기 된 사실이 발견된 것이다. 알고 보니 이 차량은 리스 계약자의 마일리지가 제한 기준을 넘어서자 차량의 마일리지를 줄이기 위해 계기판을 통째로 바꿨던 것으로 드러났다.
이씨는 “돈을 더 주고 공인 딜러에서 구입했는데 어떻게 이같은 일이 있는지 황당할 뿐”이라며 “피해에 대한 소송을 고려하고 있다”고 말했다.

이같은 사례처럼 계기판을 고의로 조작하는 마일리지 변경 행위로 인한 한인 피해가 나타나고 있는 가운데 실제로 이같은 범행을 조직적으로 모의하고 시행한 유명 딜러 관계자들이 연방 수사당국에 체포됐다.

연방 법무부는 남가주 지역에서 리스 차량의 연간 제한 마일리지를 초과한 차량과 트레이드 인 차량이 더 높은 금액을 받을 수 있도록 일정 수수료를 받고 누적 마일리지를 조작하는 행위에 가담한 전직 차량 딜러 제프리 레비(62)와 유명 딜러 직원 샤마이 살피터(64)를 긴급 체포했다고 12일 밝혔다.

법무부에 따르면 이들 용의자는 당국의 함정수사 끝에 차량 주행 기록계 조작 혐의로 체포됐는데, 용의자 중 전직 차량 딜러인 레비는 호객을 담당하고, 밸리 지역의 유명 자동차 딜러에 근무했던 살피터는 직접 계기판을 조작하는 업무를 각각 담당해 온 것으로 드러났다.

이들은 적산 거리계 조작 대가로 차량 1대당 100~400달러를 수수료로 상습적으로 챙겨온 것으로 드러났다고 법무부는 밝혔다.

수사 당국과 업계에 따르면 이같은 마일리지 조작은 상당수가 계기판을 통째로 바꾸는 수법 등으로 이뤄지고 있으며 암시장은 물론 일부 공식 딜러 등에서도 암암리에 조직적으로 이뤄지고 있는데, 이같은 범죄는 마일리지가 조작된 차량을 구입하는 운전자들에게 피해를 끼침은 물론 차량 안전에도 악영향을 끼쳐 큰 문제가 되고 있다.

또 다른 한인 김모씨의 경우 고급 스포츠 세단을 연 1만5,000마일 기준으로 3년간 리스한 뒤 반납시 마일리지가 크게 초과해 벌금을 걱정했으나 지인의 소개로 한 차량 부품업체에서 돈을 받고 계기판을 조작해준다는 말에 불법인 줄 알면서도 어쩔 수 없이 계기판을 바꾼 사실도 있다는 것이다.

한편 연방교통안전국에 따르면 한 해 동안 전국에서 중고차 거래되는 차량 중 마일리지가 조작된 차량의 수가 45만대에 이르고 있으며 이는 소비자들이 10억달러의 상당의 피해를 입고 있는 상황이다.


<이우수 기자>