스코틀랜드 에딘버그에서 한 여성 유권자가 18일 분리독립 지지자를 지나쳐 투표소로 향하고 있다.

영국 연방의 운명을 가를 스코틀랜드 분리독립 주민투표가 18일 오전 7시(현지시간)를 기해 일제히 시작됐다.

16세 이상 스코틀랜드 주민이 참여하는 이번 투표에서 독립 찬성표가 더 많이 나오면 스코틀랜드는 오는 2016년부터 독립국이 된다.

이날 투표는 오후 10시까지 15시간 동안 전국 2,608개 투표소에서 진행된다.

유권자들은‘ 스코틀랜드는 독립국이 되어야 하는가?’라는 단일 문항에찬성 또는 반대 의견을 기표해 자신들의 미래를 결정하게 된다.

16세 이상 스코틀랜드 주민 441만명의 97%인 428만여명이 유권자 등록을 마쳤으며 이 가운데 18%인 78만9,000명이 부재자 투표를 마쳤다.

스코틀랜드 독립을 둘러싼 찬반여론이 팽팽히 맞서면서 투표 열기가뜨거워 투표율은 80%를 넘나들 것으로 전망된다.

여론조사 기관들의 최종 여론조사에서는 독립 반대여론이 2~4%포인트 앞선 것으로 나타났지만 차이가근소해 예측불허의 상황이다.

개표는 투표 종료 후 각 지역의 투표함들을 32개 개표센터로 옮겨 진행한다.

개표센터별로 19일 오전 1시부터개표 결과를 발표할 예정이지만 확실한 윤곽은 오전 6시 이후에나 드러날 것으로 보인다.

공식적인 출구조사는 이뤄지지 않으나 언론사와 여론조사 기관에서이를 진행하는 경우 투표 종료시점이후 공개할 수 있다.

스코틀랜드 독립투표의 승리 판정은 투표율 50% 이상 조건만 충족하면 찬성과 반대 의견 중 다수를 차지한 쪽에 선언된다.