남가주에 3년 동안 지속되고 있는 극심한 가뭄의 여파로 샌디에고 카운티도 영향을 받고 있는 가운데 주민들보다 앞장서 정부의 절수 캠페인에 동참해야 할 일부 주요 인사들이 오히려 물 소비량이 늘어난 것으로 나타나 빈축을 사고 있다.

지역 일간지인 유니온 트리뷴은 카운티 수도관리국(San Diego County Water Authority) 이사회에서 임원 일부가 지난 6개월 동안 물 소비량이 평균 4.3%에 증가했다고 보도했다.

트리뷴지는 카운티 수도관리국 일부 임원들이 일반 가정보다 더 많은 물을 소비하고 있다며 밝히고 명단과 최근 수도 사용량을 공개했다.

이번에 공개된 자료에 따르면 가장 많은 물을 소비한 사람은 토머스 원햄 회장으로 한 달 동안 일반 가정보다 3% 많은 물을 사용한 것으로 나타났다.

역시 같은 곳에서 이사로 재직하고 있는 할라 라젝도 원햄 의장과 거의 동일한 수준의 물을 사용했다.

가주 전체가 극심한 가뭄으로 정부가 주민들에게 물 사용량 절제를 호소하고, 더 나아가 벌금까지 부과하는 방안을 모색하고 있는 상태에서 나온 의혹이라 수도관리국에서는 난감하다는 입장이다.

윈햄 의장은 “자신이 소유하고 있는 주택이 노후되어 조경에 사용되는 수도 사용량이 특히 많은 것 같다”며 “현재 같은 여건에서는 물 사용량이 어쩔 수 없이 늘어날 수밖에 없어 이사를 심각하게 고민하고 있다”고 말했다.

그러나 지역 주민들의 전체 물 사용량은 크게 줄어들어 이들 인사들과는 상반된 모습을 보이고 있다.

수도관리국이 최근 발표한 ‘카운티 주민 수도 사용량 보고서’에 따르면 지난 8월 카운티 물 사용량은 전월보다 6% 감소했다. 이는 지난 2007년 이후 처음으로 줄어든 것이다.

8월 물 사용 감소량은 총 1억2,000만갤런으로 약 2,000여명에게 공급할 수 있는 양을 절감한 효과를 가져 왔다는 것이 수도관리국의 설명이다.

수도관리국에서는 가뭄현상이 장기화되면서 지역 주민들에게 절수 권고문을 일제히 발송했다.

이 권고문에는 ▷정해진 시간에만 물을 사용할 것 ▷관개 시스템의 물 과다공급 차단 ▷72시간 내에 누수시설 수리 및 보수 ▷세차장에서는 반드시 재활용 물을 사용할 것 ▷식당에서는 고객 요청 때에만 식수를 제공할 것 ▷호텔에서는 가급적이면 투숙객들에게 서비스하는 수건과 시트를 매번 세탁하지 말 것 ▷건설 현장에서는 재활용 수를 사용할 것 등의 내용이 담겨져 있다.


<이태용 기자>