소위 국민문자서비스로 인식되던 카카오톡이 뜨거운 감자가 되었다. 2010년 카카오톡이 처음 등장했을 당시 본국의 이동통신사들이 매우 못마땅하게 여겼다.

무료로 무제한의 문자를 주고받을 수 있다는 이점 때문에 대중으로부터 큰 호응을 얻으면서 이동통신사들의 서비스를 이용해 문자를 보낼 때마다 부과되는 요금으로 얻는 수익이 줄어들었기때문이다.

카카오톡은 점점 진화하여 데이터 통신만으로 통화가 가능한 보이스톡 서비스가 가능하게 되었는데 와이파이를 이용한다면 통화가 무제한으로 가능하기 때문에 기존 통신사의 요금제에 구애받지 않고 사용할 수 있어 기존통신사들의 불만이 이만저만이 아니었다. 실제로 KT 무선 음성통화 매출은 지난 2010년 6조2000억원 안팎에서 2012년에는 5조2000억원으로 2년 사이 1조원이나 줄었다. 이동통신사들의 수익이 줄어든 만큼 사용자들에게 혜택이 돌아간 것이니 참으로 기특한 기업이고 유용한 서비스라 아니할 수 없었다.

그런데 이렇듯 국민들의 효자노릇을 하던 카카오톡이 이제는 본국의 이동통신사들이 아닌 사용자들의 불신으로 곤경에 처해졌다. 사용자들 사이에 높아지고 있는 사찰 우려가 그것이다. 국가정보원을 비롯한 검찰의 카카오톡 감청에 대한 의혹과 문제는 이전에도 계속 제기되어왔다.

그런 가운데 지난 9월16일 국무회의에서 박근혜 대통령이 “사이버 상의 대통령 모독과 사회분열이 심각하다”고 언급하자 검찰이 이틀 만에 사이버 명예훼손을 막기 위한 팀을 창설하며 상시 모니터링을 통해 근절하겠다는 의지를 보였다. 그런데 관련 회의에 네이버,다음, 카카오톡의 간부들이 참석한 것으로 드러나면서 큰 파장이 일었다. 정부가 인터넷 검열을 한다는 비난 분위기가 확산됐으며 보안이 철저한 서비스로 갈아타겠다는 여론이 더 높아졌다.

개인정보 유출 및 사생활 침해에 대해 불안감을 느낀 사용자들이 대거 독일회사가 운영하는 텔레그램이라는 서비스로 옮겨가게 되는데 이런 현상을 두고 인터넷상에서는 ‘사이버 망명’이라 부른다. 텔레그램이 카카오톡의 대안으로 떠오르게 된 것은 제3자가 대화내용을 엿볼 수 없게 만든 보안성 때문이다.

원래 증권가에서 암암리에 사용하던 것이라는데 사이버 명예훼손 전담팀 신설에 대한 소식을 시작으로 일반 이용자들이 급증하기 시작했으며 카카오톡 사찰논란이 터지자 2014년 10월 첫째주 기준으로 국내 사용자가 262만명을 돌파했다는 통계와 함께 검사 경찰 국회의원까지 사이버망명길에 오르고 있다는 보도가 나오고 있다.

이미 국내 이메일 업체들이 수색영장이 아니라 수사협조 요청만으로도 개인의 정보와 사생활을 간단하게 검찰에 제공하는 모습에 많은 누리꾼들이 미국 업체가 제공하는 Gmail로 갈아탄 전력이 있음에도 국내 업체들은 아직도 정부의 요청이라면 별 저항의 노력을 보이지 않고 있다.

‘망명’이라는 단어가 시사하는 바는 크다. 이는 헌법에 명시된 개인의 사생활을 국가가 지나치게 간섭하고 침해하고 있다는 사회적 정서의 반영이다. 지금 수많은 국민들이 정치적인 이유로 자기나라에서 박해를 받고 있거나 박해를 받을 위험이 있다고 판단하고 이를 피하기 위하여 외국으로 자신의 일부를 옮기는 현상이 확산되고 있는 것이다.

소비자들은 편리함과 화려함이 지배하던 시장에서 개인의 정보와 사생활이 보호받을 수 있는 시장으로 점차 옮겨가고 있다. 정부의 간섭이 잊고 있던 권리의 중요성을 인식하게 만든 계기를 제공했다고도 볼 수 있겠다.

어쨌거나 국민들이 키워준 카카오톡이 소비자들의 기본적인 요구를 제대로 파악하지 못해 뜨거운 감자에서 찬밥 신세가 되는 것은 아닌지 귀추가 주목된다.