북동부 지역에 최고 3피트의 기록적 폭설이 예고되면서 비상사태가 발령된 가운데 26일 뉴욕 시민들이 눈을 맞으며 귀가를 재촉하고 있다.

최고 3피트까지로 예상되는 기록적 폭설이 26일 북동부 지역을 강타, 뉴욕, 뉴저지, 코네티컷, 매서추세츠, 로드아일랜드 등 5개 주가 동시다발로 주 차원의 ‘비상사태’을 발령했다.

이로 인해 항공기 6,000여편의 운항계획이 취소됐고, 대중교통 단축과 운전금지령이 내려졌으며, 각급 학교는 이날 조기 하교에 이어 27일 휴교를 결정하는 등 초비상이 걸린 상태다.

연방 기상청(NWS)은 이날부터 이틀간 북동부 지역에 강한 바람을 동반한 폭설이 내릴 것이라며 ‘눈폭풍 경보’를 발령했다. 뉴욕·뉴저지주 일원에는 이날 아침부터 뿌리던 눈발이 오후로 접어들며 함박눈으로 바뀌었고, 밤부터 눈폭풍이 닥칠 것으로 예고됐다.

앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 “가능하면 회사에 가지 말고 재택근무를 하라”며 자동차를 몰고 나오지 말고 안전을 최우선으로 생각할 것을 당부했다.

뉴욕주는 피해가 예상되는 주 남부 카운티들에 주 방위군을 배치하기로 하는 한편 오후 11시부터 간선도로 통행금지도 검토하고 있다. 뉴저지주는 이날 주 공무원들을 일찍 귀가시키고 27일 휴무를 결정하는 한편, 통근열차를 27일 하루 운행하지 않기로 결정했다.

항공사들도 예외 없이 ‘눈폭풍 경보’에 대응하고 있다. 운항 취소된 비행기 편수는 전날 밤까지 4,300여편이었으나 이날 오후에는 모두 6,000여편으로 늘어났다고 NBC 방송 등 보도했다.

LAX에서도 북동부로 향발하는 항공편이 100편 이상 결항되는 등 눈폭풍 사태의 영향이 미쳤다. 항공사들은 운항취소 사실을 인터넷 홈페이지에 올리는 한편 예약 항공편의 운항 여부를 지속적으로 확인할 것을 승객들에게 당부했다.

한편 연방 의회도 폭설 여파로 의사 일정을 연기했다. 연방 하원은 26일 오후 인신매매 근절 등과 관련한 법안 6건을 표결처리할 예정이었으나 항공편 결항으로 폭설이 내리는 동북부 지역 의원들의 참석이 힘들 것으로 보고 표결을 취소했다. 또 28일로 예정된 국경강화법의 처리도 미뤄졌다.