이슬람 수니파 무장조직 이슬람국가(IS)에 합류하기 위해 영국을 떠난 10대 소녀 3명이 결국 시리아에 입국한 것으로 보인다고 영국 경찰이 24일(현지시간) 밝혔다.

영국 경찰은 이날 성명에서 대테러 수사관들이 "소녀들이 더는 터키에 있지 않고 국경을 넘어 시리아로 갔다고 볼 근거를 확보했다"며 "이번 사건 수사와 관련해 터키 당국과 계속 긴밀히 협력하고 있다"고 말했다.

BBC방송은 시리아에 있는 익명의 소식통을 인용해 소녀들이 이미 4∼5일 전에 터키 킬리스 인근의 국경을 넘어 시리아로 들어갔다고 보도했다.

앞서 런던 한 학교에 다니는 동급생 샤미마 베이검(16), 카디자 술타나(15), 아미라 아바스(15) 등은 IS 합류를 위해 지난 17일 영국을 떠나 터키로 향했다.

영국 경찰은 소녀들이 터키를 거쳐 시리아로 가고자 이스탄불로 갔다는 사실을 터키 당국에 늦게 알리는 등 적절히 대응하지 못했다는 비난도 받고 있다.

뷸렌트 아른츠 터키 부총리는 "여행객들의 마음을 읽을 메커니즘은 없다"며 소녀들이 여행객 신분으로 이스탄불에 도착하자마자 대응할 수 있을 정도의 충분한 정보를 영국 당국이 제공하지 않았다고 비난했다.

이에 대해 영국 경찰은 소녀들이 실종된 바로 다음날 영국 주재 터키 대사에게 이 사실을 알렸다고 반박했다.

특히 지난해 12월 소녀들과 같은 학교, 같은 학년인 다른 소녀가 IS 합류를 위해 시리아로 떠났을 때 당시 담당 수사관들이 이들과 대화했으나 시리아행을 의심할 정황은 없었다고 말했다.