26일 폭발에 이은 대형 화재가 발생한 뉴욕 맨해턴 도심의 주상복합 건물이 화염에 휩싸인 모습. 왼쪽 아래 한인 일식집이 있던 자리에 폭발 흔적이 선명하다. <트위터>

뉴욕 맨해턴 도심 한복판의 주상복합 건물에 입주해 있는 한인 일식집에서 개스관 공사 도중 일어난 폭발사고로 화염이 건물 전체로 번지면서 건물이 무너져 내리는 사고가 발생했다.

뉴욕시 소방당국에 따르면 26일 오후 3시30분께 맨해턴 이스트 빌리지 지역 주상복합 아파트 1층에 위치한 한인 운영 일식당 ‘스시 팍’ 내부에서 커다란 폭발음과 함께 화재가 발생했다.

불은 곧바로 옆 건물로 옮겨 붙어 두 건물이 일순간에 화염과 연기로 뒤덮였고, 소방국은 화재신고 3분 만에 현장에 도착해 진화에 나섰지만 거센 불길로 인해 화재가 시작된 건물이 붕괴되고 이웃 건물 일부까지 무너져 내려 엄청난 재산피해를 냈다고 밝혔다.

이 날 사고로 한인을 비롯한 12명이 중경상을 입은 가운데 이 중 3명이 위독한 상태라고 당국은 밝혔다. 다행히 폭발소리가 난 후 아파트 입주민들은 신속히 대피해 매몰자 등 더 큰 피해는 막을 수 있었다.

스시 팍은 퀸즈 플러싱에 거주하는 한인 김모씨가 2~3년 전에 인수해 운영 중이었던 것으로 알려졌다. 소방국은 이날 식당 내부에서 개스관 작업을 하던 중 잘못 건드리면서 개스가 누출돼 폭발로 이어졌을 가능성에 대해 조사하고 있다고 밝혔다.

뉴욕시는 화재 발생 지역에 소개령을 내리고 주민들을 대피시켰으며 헬기와 무인기까지 동원해 사고현장을 살폈다. 폭발로 주변 차량과 건물 유리창이 산산조각 나 길거리에는 건물 잔해와 유리조각 등으로 뒤덮이며 아수라장을 방불케 했다.

특히 사고 발생지역은 뉴욕대와 한 블락밖에 떨어지지 않은 맨해턴의 대표적인 대학가로 한인 학생들이 많이 살고 있는 것으로 알려졌다.


<조진우 기자>