“신문 보도만 믿고 업계 시스템 고려 안한 경솔한 처사
네일협회 대책 마련 부심

뉴욕주정부가 뉴욕주내 네일살롱 업소들의 불법영업을 근절하기 위한 긴급조치를 발동하고 대대적인 단속에 착수했다는 소식이 전해지면서 한인 네일업계가 초비상에 걸렸다.

업계 일각에서는 뉴욕타임스발 쿠오모 주지사의 긴급조치에 대해 경솔한 처사라는 반응과 함께 “올 것이 온 게 아니냐”며 당혹스러운 표정이 역력하다.

무엇보다 뉴욕타임스가 네일업계의 열악한 근무환경을 집중 조명한 심층 기사가 왜곡·과장 보도된 상황에서 단속이 시작된다는 점에서 ‘선의의 피해 업소가 속출하는 게 아니냐’는 불안감까지 팽배해지면서 업계 전반이 일대 혼란에 빠져들고 있는 형국이다.

맨하탄 다운타운의 한 한인 네일업주는 뉴욕타임스의 보도를 전제로 한 쿠오모 주지사의 이번 긴급 조치는 네일업계 시스템을 제대로 고려하지 않은 경솔한 처사라고 목소리를 높였다.

이 업주는 “논란이 한창인 기사임에도 불구하고 주지사가 신문 보도를 전적으로 믿고 이 같은 지시를 내렸다는 것은 실망스럽다”면서 “일부 영세업자들이 경영난에 허덕이며 임금을 체불하는 것은 어느 업계에나 있을 수 있는 일이다. 하지만 요즘처럼 사람구하기 힘든 상황에 최저 임금을 지급하지 않고 기술자를 고용한다는 것은 드문 일이며 이로 인한 단속으로 자칫 선의의 피해자가 생기지 않을까 우려된다”고 강조했다.

퀸즈 플러싱의 또 다른 한인 네일업주도 “종업원들로부터 근무 시간, 임금 지급과 관련 사인을 받아 놓고 있지만, 정부혜택을 받기 위해, 또는 체류신분 때문에 종업원들이 이에 소극적인 경우가 있다”며 “업주와 감정이 나빠지면 이를 악용하는 경우가 더 판을 칠까 걱정”이라고 우려했다.

네일 팔리시에 함유된 유해 화학물질을 사용하는 업소들에 대한 단속 강화에 대해서도 불만 섞인 목소리가 여기저기서 나오고 있다. 무엇보다 문제의 제품을 공급하는 제조사는 그대로 두고 소매 업체를 단속하는 것은 이치에 맞지 않다는 주장이다.

브루클린에서 네일업소를 운영하는 김모씨는 “유해 물질이 들어가지 않는 제품을 점차 사용하는 추세지만, 제조사는 가만히 두고 소매업소들에 대한 단속에만 몰두하는 것은 눈가리고 아웅”이라며 “먼저 제조업체부터 단속해야 한다. 제조업체에서 관련 제품을 생산하고 저가에 판매하는데, 고객들의 대부분은 상대적으로 서비스 가격이 낮은 이들 업소를 찾게 되기 때문에 소비자 교육과 생산 규제가 함께 이루어져야 한다”고 말했다.

아크릴과 포름 알데히드 등 유독 화학성분이 없는 제품을 사용하는 업소들이 많지만 여전히 제품 가격이 높기 때문에 영세 업소들의 경우 고객을 끌기 위해서는 저가의 제품을 선택할 수밖에 없을 것이라는 설명이다.

뉴욕타임스의 악의적 보도에 대해 대응책 마련을 강구하던 뉴욕한인네일협회도 이번 주정부의 긴급 조치에 당혹스러운 표정이다.

이상호 뉴욕한인네일협회장은 “편파 보도 때문에 업계 전반이 이미 엄청난 이미지 타격을 입고 있어 대응책 마련을 해왔는데 쿠오모 주지사가 갑자기 긴급 조치를 내려 당황스럽다"면서 “11일 저녁 임원 및 전직 회장단을 소집해 모임을 갖고 긴급 조치에 대한 대책을 마련할 계획”이라고 말했다.

이 회장은 이어 “쿠오모 주지사의 긴급 지시로 인해 최저임금은 지급해도 서류상 기록을 해두지 않는 업소들이 문제가 될 수 있을 것”이라며 “그동안 노동법 세미나를 지속적으로 실시해오기는 했지만 이번 가을 네일쇼부터는 노동법 전문가를 초청, 더욱 전문적인 교육을 실시할 것”이라고 덧붙였다.<최희은 기자>C1