<한국일보=자료사진>

골목 상권까지 침투하는 대형업소.렌트 인상...1세대 퇴장 속속
스티로폼 음식용기 사용금지로 비용증가 제품가격 상승 부추겨
시.주정부 함정 수사단속 강화 맞서 관련 세미나 등 개최 대책마련

지난 2년간 뉴욕시의 규제 추진 및 변경으로 가장 긴장한 업계를 꼽으라면 식품업계를 빼놓을 수 없다. 마이클 블룸버그 시장 재임 당시에는 과당음료 규제를 추진, 법안 발효 직전에 법원의 판결로 법안이 무산됐으며 빌 드 블라지오 시장의 취임 후에는 담배 구입 연령 상향 조정, 스티로폼 용기 사용 제한 등의 새로운 규정이 도입된 것.

■이민 1세대의 퇴장에 프랜차이즈, 타민족 침투, 렌트 인상까지 겹쳐
퀸즈 릿지우드에서 델리를 운영했던 한인 A씨는 2년 전 가게를 아랍계 업주에게 넘겼다. 한 블럭에 하나씩 델리가 운영되는 동네라 경쟁도 치열했고 24시간 델리를 운영하며 강도 등 산전수전을 겪은 후 델리 사업을 접었다. A씨가 사업을 접으면서 이 일대에서 한인 델리는 찾기 어렵게 됐다. 아랍과 히스패닉계가 운영하는 업소들이 대부분이다.

뉴욕한인식품협회에 따르면 뉴욕시에서 한인이 운영하는 델리 등 식품 업소는 약 2,000곳이다. 과거 한인 운영 업소가 3,000곳에 이르던 때도 있었지만 이제는 3분의 2 수준으로 줄어 있다.

이민 1세대들이 은퇴하고 있고 노동집약적인 사업이다 보니 다른 업종에 비해 타민족의 침투가 쉬운 것이 한인 업소의 감소로 이어지고 있다. 게다가 최근에는 프랜차이즈 업체들이 골목 상권까지 침투, 식품업계의 미래는 암울한 상태다.

실제로 최근 롱아일랜드에 세븐 일레븐이 연이어 진출, 아일랜드의 몬탁 등 서폭 카운티 4개 매장은 전국에서 가장 높은 매출을 올리는 세븐 일레븐 매장으로 소개된 바 있다.

이종식 뉴욕한인식품협회장은 “월마트와 라잇 에이드 등 대형 프랜차이즈 업소들이 들어서면 주변 상권은 초토화된다”며 “뉴욕뿐 아니라 필라델피아 등 동부 지역 전반에 걸쳐 심각한 상황”이라고 말했다.

업계의 숨통을 죄는 또 다른 요소는 바로 렌트 인상. 업소의 상당수가 맨하탄에 자리하고 있어 렌트 인상으로 인한 고민은 더욱 깊어지고 있다. 한 한인업주는 지난해 월 렌트를 1만 달러에서 4만5,000달러로 인상한다는 통보를 받고 리스 재계약을 포기해야만 했다.

■강화되는 규제
오는 7월부터 뉴욕시에서 식당, 수퍼마켓 등 업소들은 1회용 스티로폼 음식 용기를 사용할 수 없게 된다. 따라서 뉴욕시의 델리와 식품점에서는 스티로폼 용기 대신 친환경 용기나 재활용이 가능한 재질을 사용해야 된다. 2016년 1월까지 위반해도 벌금을 부과하지 않는 유예기간들 둔다는 것이 뉴욕시의 방침이다.

하지만 델리 업소가 샌드위치와 숲 등 식사 메뉴로 인한 수익의 비중이 높은 상황에서 스티로폼 용기 사용 금지는 비용 증가로 이어져 부담이 커질 전망이다.

실제로 스티로폼 용기는 단가가 낮아 델리 업소들에서 사용돼왔으나 플라스틱 등 재활용 재질의 용기로 바꿀 경우 가격 부담은 두 배 가까이 커질 것으로 보인다. 업자들의 비용 부담이 제품의 가격 인상으로 이어져 자칫 소비심리를 위축시키지는 않을까 한인 업자들은 우려하고 있다.

지난해 뉴욕시는 담배 구입 가능 연령을 18세에서 21세로 상향조정했으며 뉴욕주는 시간당 법정 최저 임금을 8달러에서 지난해 12월 31일부터 8달러75센트로 인상했다.

■최종 해법은 조합 설립
뉴욕한인식품협회는 주류·담배 판매 단속 등 함정수사와 뉴욕주 노동국의 단속이 강화되면서 관련 세미나를 지속적으로 개최하고 있다. 이달 초에는 플러싱 협회 사무실에서 주류 판매교육인 ‘팁스 프로그램’(TIPS·Training for Intervention ProcedureS)을 실시, 회원들에게 주류 판매시 주의해야 할 사항과 팔지 말아야 하는 상황에서의 대처 방법 등을 설명했다.

협회는 협동조합 결성을 통해 회원들이 비용 절감 및 운영의 원활함을 도울 수 있을 것이라는 입장이다. 이종식 회장은 “협동조합 결성은 원대한 꿈이자 협회의 숙원 사업”이라며 “공동구매를 현재 진행하고 있지만, 물류창고를 확보하고 조합을 결성해 이를 더 확대하고 조직적으로 진행하는 것이 목표”라고 말했다.

회원들이 주식을 통해 조합 운영에 참여하고 운영을 위한 체계적인 교육도 실시, 회원들에게 혜택이 돌아가도록 하겠다는 설명이다. <최희은 기자> C1