뉴욕에서 시작된 레지오넬라균 파동이 노스캐롤라이나에 있는 유명 제약회사 공장으로까지 번졌다.

영국에 본사를 둔 제약회사 글락소스미스클라인(GSK)은 노스캐롤라이나주 랄리에서 동쪽으로 25마일가량 떨어진 지블런에 있는 공장 냉각탑에서 레지오넬라균이 검출돼 공장을 폐쇄 조치했다고 11일 밝혔다.

이 공장에서는 GSK의 대표상품 중 하나인 ‘애드베어’(Advair)와 같은 천식 치료제를 생산하고 있다. GSK는 성명에서 “공장시설에 대한 정기적인 검사에서 레지오넬라균이 검출됐다”며 “다만 냉각탑은 제품 생산시설과는 전혀 접촉이 없는 시설”이라고 밝혔다.

회사 측은 그러나 냉각탑에서 떨어지는 물방울로 인해 직원이나 생산제품에 균이 노출됐을 위험에 대해서는 답변하지 않았다. 회사 관계자들은 냉각탑 소독작업이 마무리될 때까지 공장 직원 840명 가운데 약 400명에 대해 자택에 머물라는 지시를 내렸다고 설명했다.

연방 식품의약국(FDA)도 사실관계를 확인하고 있다.

한편 뉴욕 사우스브롱스에서는 지난달 10일 이후 레지오넬라병이 집단으로 발병해 현재까지 113명이 감염되고 이 가운데 12명이 사망했다.