중국 톈진(天津)항 물류창고 지역에 보관돼온 맹독성 물질인 시안화나트륨이 최근의 초대형 폭발사고로 대부분 사라진 것으로 사실상 확인됐다.

사고 현장 주변의 시안화나트륨 농도가 기준치의 최고 수백배를 초과한 것으로 분석됐고, 톈진시내를 흐르는 강에서 물고기가 떼죽음을 당하는 현상까지 발생, 독성 물질 유출에 따른 2차 피해 우려는 더욱 커졌다.

사고를 낸 물류회사가 권력층의 비호를 받아온 정황도 속속 드러나고 있어 이번 대참사의 근본 원인은 결국 ‘인재’가 아니냐는 비난까지 제기되고 있다.
사고 여파로 중국 최대의 무역항 중 하나인 톈진항의 일부 기능이 마비돼 원자재 가격까지 상승하고 있다는 분석이 나오고 있어 전체적인 손실 규모는 더욱 불어날 수 있다는 관측도 나온다.

◇"시안화나트륨 700t 중 150t 회수…나머지는 사라졌다"

20일 관영 신화통신에 따르면 허수산(何樹山) 톈진시 부시장은 전날 톈진항 핵심구역에서 시안화나트륨 150t을 회수해 공장으로 안전하게 운반했다고 밝혔다.

그러나 "나머지는 폭발 과정에서 사라진 것으로 보인다"고 말했다.

허 부시장은 사고가 발생한 물류창고 안에 시안화나트륨이 약 700t 정도 보관돼 있었다는 사실도 확인했다.

이런 설명은 결국 시안화나트륨 550t이 폭발과 함께 외부로 유출됐음을 뜻하는 것이어서 사고지점 주변의 공기, 토양, 수질 오염에 대한 우려는 더욱 커질 것으로 보인다.

사고 주변 곳곳의 토양과 수질이 시안화물로 심각하게 오염된 사실도 확인됐다.

중국 환경보호부 긴급센터 톈웨이융(田爲勇) 주임은 20일 오후 열린 톈진 폭발사고 기자회견에서 "경계지역 내 26개 검측지점 중 8곳에서 기준치를 초과한 시안화물이 검출됐다"며 "기준치의 최대 356배를 초과했다"고 밝혔다.

또 "경계지역 내 수질은 시안화물 등으로 엄중하게 오염된 상태"라며 "오염물질이 밖으로 흘러나가지 않도록 주변 배출구를 모두 봉쇄했다"고 설명했다.

이런 가운데 이날 톈진 시내를 흐르는 하이허(海河) 부근에 대량의 물고기 사체가 떠올라 시민들의 불안감을 더욱 고조시켰다. 하이허는 폭발현장에서 6㎞ 떨어져있다.

환경당국은 물고기 떼죽음에 대해 정확한 원인을 조사하고 있다고 밝혔다.

◇사고지역내 잔존 위험물질 규모 여전히 오리무중

중국 당국자들은 사고 창고에 산화물, 인화물질, 극독 물질 등 40여 종에 이르는 화학물질 2천500t 가량이 보관돼 있다는 점도 확인했다.

구체적으로는 질산암모늄, 질산칼륨 등의 산화물 1천300t, 금속나트륨·금속마그네슘 등 인화물질 500t, 시안화나트륨 등의 극독 물질 700t 등이다.

일부 당국자는 창고에 보관돼 있던 화학물질이 3천t이라고 설명하기도 했다.

폭발지점에서 반경 3㎞ 이내에 대한 화학물질 수색작업을 전개해 100㎏의 화학물질을 발견, 유출 방지 조치를 취하기도 했다.

그러나 중국 당국도 폭발사고가 발생한 이후 과연 얼마나 많은 화학물질이 여전히 현장에 남아있는지에 대해서는 계속 확인 작업을 벌이고 있다.

중국 당국자들은 또 전체적인 위험물질 제거 작업이 언제쯤 끝날지에 대해 "이제 제1단계 조사가 시작됐다"며 적지않은 시간이 걸릴 것임을 시사했다.