퀸즈와 브롱스를 잇는 Q44 버스가 오는 29일부터 셀렉트 버스 서비스(SBS)로 변경•운행된다.

뉴욕시교통국(DOT)은 29일부터 Q44 버스를 Q44 SBS버스로 전환해 운행한다고 27일 밝혔다. 퀸즈 플러싱 다운타운 메인스트릿에서 남쪽으로는 퀸즈 자메이카 LIRR 역사과 북쪽으로는 브롱스 동물원까지 운행되는 Q44 SBS 버스는 기존 노선을 그대로 유지하되 퀸즈와 브롱스에서 버스 정류장이 각각 6곳과 8곳을 줄어든다. 퀸즈 플러싱 지역 정류장 중에는 메인스트릿-노던블러바드, 파슨스 블러바드-17애비뉴, 파슨스 블러바드-21애비뉴 정류장이 사라진다.

버스요금 지불 방법도 달라진다.
통근시간에 몰리는 승객들로 인한 시간 지체를 최소화하기 위해 탑승전 티켓을 미리 구매하는 방식이다. 승객들은 버스 앞문에 설치된 요금통에 메트로카드나 현금으로 요금을 지불하는 기존 방식 대신 각 버스 정류장에 설치된 기계에서 메트로카드나 현금으로 미리 티켓을 구매한 후 탑승할 수 있다. 티켓 검사는 MTA 직원이 무작위로 실시한다. 요금은 일반 버스와 동일하다.

뉴욕시 교통국은 지난 5월 말 Q44 버스의 SBS 도입 계획을 발표하고 추가 의견 수렴과 현장 조사를 실시한 바 있으나<본보 2015년 5월29일 A3면> 지난 9월 커뮤니티보드7가 Q44 SBS 버스 도입을 부결시키면서 암초에 부딪힌 바 있다.

그러나 교통국은 “주민들의 절대 다수가 찬성하고 있다”는 이유를 들어 커뮤니티보드 7의 반대에도 불구하고 Q44 SBS 버스 도입을 강행했다. MTA 측은 이번 Q44 SBS 버스 도입으로 운행 시간이 20% 가까이 단축될 것으로 기대하고 있다.a2

<김소영 기자>