백악관은 북한의 ‘수소탄 실험’에 발표에 대해 “초기의 분석들은 이 실험이 성공했다는 북한의 주장과 부합하지 않는다”고 말했다.

조시 어니스트 대변인은 북한의 실험이 성공했다는 보도를 확인하기 위해 조사를 진행 중이라면서 “북한의 어떤 핵 실험도 도발이며 명백한 유엔 안보리 결의 위반”이라고 강조했다. 또 그는 북한의 ‘수소탄 실험’ 발표에도, 미국 정부가 북한의 기술적 또는 군사적 능력에 대한 평가를 바꿀 만한 어떤 일도 일어나지 않았다고 강조했다.

어니스트 대변인의 이러한 발언은 ‘수소탄 실험’을 성공적으로 해냈다는 북한의 주장을 미국 정부가 인정하지 않겠다는 입장을 사실상 표명한 것으로 풀이된다.

서방 전문가들도 북한이 수소탄 실험에 성공했다고 발표한 데 대해 회의적 반응을 보였다. 수소폭탄은 핵융합 무기로 기존 핵분열 무기보다 수백 배 강한 폭발력을 내야 하지만 북한의 실험은 그렇지 않았다는 게 전문가들의 주요 근거였다.

이번 핵실험이 일으킨 인공지진의 규모는 기관마다 다르지만 4.8∼5.2로 2013년 북한의 3차 핵실험의 4.9와 비슷한 수준이었다.

미국 싱크탱크인 랜드 연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 “이번 무기는 미국이 일본 히로시마에 떨어뜨린 (원자) 폭탄의 위력과 대체로 비슷했다”며 “(수소탄이라면) 10배는 더 강력해야 했다”고 설명했다.

베넷 연구원은 북한의 발표가 거짓이거나 실험에 일부 실패했을 가능성을 거론하기도 했다.

핵분열을 통해 에너지를 발생시키는 원자폭탄과 달리 수소폭탄은 핵융합을 이용하며 폭발력은 바로 비교할 수 있을 정도로 강한 것으로 알려져 있다.