이란에서 주재원으로 근무하고 있는 한인 이모씨는 지난달 업무상 LA를 방문했다 LA 국제공항 입국 심사과정에서 입국이 거절당할 뻔했다.

미국이 지난달 비자면제 프로그램(VWP) 강화방안 발표 이후 이란을 포함한 4개국을 특정기간에 방문한 외국인들에 대해 무비자 규정을 폐지했지만 이씨는 이와 같은 사실을 모른 채 무비자(ESTA)로 입국하려다 심사관에게 제지를 당한 것이다.

이씨는 “현재 체류하고 있는 국가와 미국 간 무비자 규정이 취소된 것도 모르고 있었는데 별도의 비자를 발급 받지 않고 입국하려다 강제출국을 당할 뻔했다”며 “3시간 넘게 입국심사대에 붙들려 있다가 가까스로 입국할 수 있었다”고 말했다.

지난 2012년 출장차 이라크를 방문했던 한인 김모씨도 최근 한국에서 무비자로 LA를 입국하려다 2차 검색대로 넘겨지는 등 공항에 4시간 가까이 억류됐다.

김씨는 “1월21일 이후 VWP 규정이 적용됨에 따라 특정기간에 이라크 지역을 방문한 기록이 있는 사람들은 미국 입국 때 별도의 비자를 발급 받아야 한다는 설명을 들은 뒤 입국이 거절될 수 있다고 심사관으로부터 통보를 받았다”며 “2차 심사대에서 방문 목적과 체류지 주소 등 한 시간 넘게 실랑이를 벌인 뒤 운 좋게도 일단 입국은 허락을 받았다”고 말했다.

미국을 포함한 전 세계에서 발생하고 있는 테러에 대비하기 위해 연방 국무부와 국토안보부가 지난달 21일부터 무비자 규정 강화방안을 시행한 이후 이란, 이라크, 수단, 시리아 등 4개국을 특정기간에 방문한 한국 국적자들 가운데 별도의 비자를 발급 받지 않고 LA를 방문했다 입국과정에서 곤욕을 겪는 한인들이 속출해 주의가 요구된다.

4일 LA 총영사관은 VWP 강화방안으로 이란과 이라크, 수단, 시리아 등 4개국 국적을 보유하거나 지난 2011년 3월 이후 4개국을 방문한 한국 국적자들 가운데 무비자로 LA에 입국하려다 강제출국 위기에 처한 한인들이 속출하고 있다고 밝혔다.

LA 총영사관 김현채 법무영사는 “한국 국적자들 가운데 이라크, 이란, 수단, 시리아 등 4개국 방문기록이 없을 경우 관광이나 업무목적으로 미 방문 때 90일까지 무비자로 입국할 수 있다”며 “하지만 지난 2011년 3월1일 이후 미 국무부와 국토안보부가 지정한 위 4개국을 방문한 기록이 있는 한인들의 경우 무비자로 미국을 방문할 수 없고, 목적에 따른 비자를 별도로 발급 받아야한다”고 강조했다.

하지만 국제기구나 해당국 정부, 인도주의적 지원을 하는 비정부기구의 업무 때문에 4개국을 방문했거나 취재 목적으로 방문한 언론인, 핵협상 때문에 이란을 방문한 한국 국적자들의 경우 해당 4개국 방문기록이 있더라도 대상에서는 제외된다

<김철수 기자>