새롭게 개정된 SAT 시험이 3월부터 본격 시행되는 가운데 장문의 독해 능력이 요구되는 개정 SAT의 새로운 출제방식이 이민자들과 저소득층 학생에 불리하게 작용할 수 있다는 문제가 제기됐다.

개정 SAT 시행과 관련해 일선 교사와 대학 당국자 사이에서는 ‘더 길고 어려워진’ 지문 때문에 평소 책을 많이 읽지 않은 학생, 이민자나 저소득층처럼 가정에서 영어가 아닌 외국어를 사용하는 학생이 고전할 것이라는 우려가 나오고 있어 수험생과 학부모의 걱정이 커지고 있다고 9일 뉴욕타임스가 보도했다.

이에 따라 히스패닉 등 이민자들이 많은 학군에서는 학생들이 SAT의 경쟁시험인 ACT로 전환하거나 교사들이 이를 권하는 등 혼란이 커지고 있다고 신문은 전했다.

SAT 주관사인 칼리지보드에 따르면 개정된 시험은 영어 읽기와 쓰기(Evidence Based Reading and Writing), 수학(Math), 작문(Essay) 3개 영역으로 과목을 구분하되 작문(Essay)을 필수가 아닌 선택으로 조정하고 만점을 1,600점으로 낮췄다.

영어 읽기에서의 가장 큰 변화는 어휘력 등을 측정하기 위한 단문형 문제들이 사라지고, 읽기 지문이 길어지며, 높은 수준의 단어들과 사고력을 요구하는 지문들이 출제된다는 것이다.

칼리지보드 측은 영어 읽기에 사용되는 단어 수가 기존 SAT에는 3,300단어, 개정 SAT는 3,250단어로 큰 차이가 없으며, 수학에서 어휘력을 요구하는 비중도 30%로 기존과 거의 같은 비율을 차지하고 있다고 설명하고 있다.

그러나 입시관계자들은 개정 SAT가 영어와 수학 모두 지문이 늘어나기 때문에 계산과 사고 능력을 요구하는 이전 시험에 비해 비영어권 이민자들이 더 어려움을 겪을 것이라는 분석을 내놓고 있고, 모의고사를 치러본 학생들도 불만을 제기하고 있다.

‘마다가스카르에서 발견된 여성 대퇴골에 대한 인류학자들의 연구’로 시작되는 수학문제를 읽은 한 학생은 “불필요한 단어들을 너무 많이 집어 넣었다는 느낌을 받았다”고 불평을 터뜨렸다.

입시 전문가들은 새 SAT의 지문이 기존에 비해 평균 한 단계 높아진 것으로 분석했다. 한 입시 관계자는 “개정 SAT 수학의 50%는 읽기와 이해로 바뀌어 학생들이 숫자가 아닌 읽기를 통해 수학문제를 추출하는 방법을 익힐 필요가 있다”고 말했다. 한인 학원 관계자들도 상반된 의견을 제시하고 있다.

새롭게 시행되는 SAT 시험이 길고 어려워진 지문으로 인해 SAT 시험 대신 ACT 시험으로 돌아서는 학생들이 많아질 수 있다는 의견과, 개정 SAT가 자주 접하지 않은 출제 유형이기 때문에 생소할 뿐이라는 의견이 나오고 있다.

<김철수 기자>