LA 지역의 홈리스 수가 4만4,000여명을 넘어선 것으로 집계되는 등 홈리스 문제가 갈수록 심각해지고 있는 가운데 LA 시와 카운티 정부가 ‘홈리스 비상사태’를 선포한데 이어 이들을 위한 장기주택 건설 및 의료혜택 제공을 골자로 하는 1억5,000만달러 규모의 노숙자 구제안을 통과시켰다.

LA 시의회는 지난 9일 노숙자들을 수용하기 위한 임대주택을 건설하고 쉼터를 증설하는 등을 골자로 한 노숙자 구제안 시행을 만장일치로 통과시켰다. 이 방안에 따르면 LA시는 부지를 활용해 노숙자들을 위한 생활공간을 확보하고 카운티 정부는 노숙자들의 복지나 건강 서비스 등 시스템 마련에 중점을 두고 있다.

여기에는 거리에 간이 샤워부스를 설치하고 단기 임대주택을 건설하는 것은 물론, 노숙자들의 각종 생활을 지원해 주는 코디네이터를 고용하는 안건 등이 포함됐다.

날로 증가하고 있는 노숙자 문제 대처에 골머리를 앓고 있는 LA카운티 수퍼바이저 위원회도 이날 향후 2년 동안 1억5,000만달러에 달하는 기금을 마련해 노숙자들을 위한 장·단기 임대주택을 마련하는 프로젝트를 가동하는 안건을 통과시켰다.

LA시와 카운티 정부가 노숙자 비상사태를 선포한 뒤 구제안을 마련한 것은 노숙자 수 증자로 카운티 전역의 치안이 불안해지고 있는 데다 2024년 하계올림픽 개최지에 LA가 미국 대표 후보도시로 선정된 만큼 노숙자 문제해결이 시급한 과제로 떠오른 것이라는 분석이다.

하지만 LA시와 카운티가 노숙자 구제안을 추진하기 위한 기금을 어떻게 확보할지는 여전히 미지수라고 LA타임스는 지적했다. LA시의 경우 올해 노숙자 문제해결에 약 3,000만달러를 소요하고 있으며, 매년 1억달러가 추가로 투입된다.

또 LA시가 이번에 통과시킨 노숙자 구제안을 시행하기 위해서는 향후 12년간 18억5,000만 달러가 추가로 마련해야 하며, 카운티 정부가 추진하는 노숙자 프로그램을 위해서는 연간 10억달러가 소요되는 등 구체적인 기금마련이 노숙자 문제 대책의 관건이라고 LA타임스는 지적했다.

<김철수 기자>