독일 유명 자동차업체 메르세데스-벤츠가 폭스바겐에 이어 배출개스 조작 의혹으로 미국에서 집단소송을 당했다.

AFP통신에 따르면 미국의 로펌하겐스 버먼(Hagens Berman)은 지난 18일 벤츠가 생산하는 14개 차종이 기준치를 초과하는 질소산화물(NOx)을 배출해도 은폐할 수 있는 조작 장치를 탑재하고 규제당국을 속였다며 미국 내 벤츠 소유주들을 대리해 뉴저지 연방법원에 소송장을 제출했다.

이들은 소장에서 벤츠가 자사의 블루텍(BlueTEC) 디젤 엔진 기술을 “세계 최고의 청정 엔진”이라고 표현하고 있으나 이는 “기만이며 거짓”이라고 비난했다.

이들은 “메르세데스는 블루텍 차량을 대기온도가 섭씨 10도 밑으로 내려갈 경우 질소산화물 저감장치가 꺼지도록 만들었다”면서 “그로 인해 미국 환경 기준을 19배나 초과하는 질소산화물이 배출되고 어떤 경우 65배나 초과하는 경우도 있다”고 지적했다.

이들이 문제가 있다고 밝힌 벤츠차종은 ML320과 ML350, GL320,E320, S350, R320, GLK 등 14개다.

그러나 이들은 정확히 몇 대의 차량에 불법 장치가 장착됐는지는 밝히지 않았다.

하겐스 버먼 측은 보도자료에서 벤츠 소유주들을 향해 “당신의 권리를찾기 원한다면 하겐스 버먼에 연락해 달라”고 밝혔다.

이번 사건이 폭스바겐의 배출개스조작 파문처럼 대형 스캔들로 확산될 지 귀추가 주목된다.

벤츠 측 대변인은 소송과 관련해 전혀 근거가 없다며 부인하고 나섰다. 대변인은 “현재 우리는 관련 문서들을 검토하고 있으며 방어에 나설것”이라면서 “우리는 이번 소송이 아무 성과없이 끝날 것으로 믿는다”고 말했다.