“아이들의 눈높이에서 소통하며 가르쳤을 뿐인데 좋은 결과를 얻어 뿌듯해요”
이스트 LA 지역의 고교에서 AP수학 미적분 과목의 만점자를 배출하고 3년째 전원 시험통과를 이끌어 낸 화제의 한인 수학교사 앤소니 염(35·본보 2월4일자 보도)가 18일 캘리포니아와 LA의 교육 수장들의 격려를 받으며 한 말이다.

탐 톨락슨 가주 공교육감과 미셸 킹 LA 통합교육구(LAUSD) 교육감은 이날 염 교사가 근무하고 있는 이스트 LA 지역의 링컨 고교를 찾아 염 교사에서 표창장을 수여하고 격려했다. 히스패닉 학생들이 주를 이루는 링컨 고교에서 AP수학 만점자가 나온 것은 이번이 처음으로, 이번 학기 총 21명이 염교사가 가르치는 AP 수학을 택했다.

만점을 받은 세드릭 아게타(17)군을 포함해 모든 학생들이 시험을 통과한 염 교사의 스토리가 LA타임스와 NBC 등 주류 언론들의 잇따른 특집 보도로 화제가 됐었다.

톨락슨 공교육감은 “직접 수업에 참관해 학생들과 소통하는 염교사의 교육 방식과 수업에 임하는 학생들은 보니 전원 AP 시험통과를 이끌어낸 이유를 알 것 같고 학생들이 수학을 즐기며 배우고 있다는 것이 눈에 보인다”고 말했다.

표창장을 받은 염 교사는 “교사로서 열정을 가지고 어떻게 하면 어렵고 복잡한 수학을 아이들이 조금 더 쉽고 재미있게 배울 수 있을까를 항상 고민하며 아이들에게 친근하게 다가가 가르쳤고 아이들이 잘 따라와 줘서 좋은 결과가 나온 것인데 갑자기 이렇게 화제가 되어 놀랍다”며 “아이들에게 수학문제를 풀라고 닦달하기보다 왜 수학을 공부해야 하는지를 깨닫게 해 주고 동기부여를 해 자율적으로 학습하는 방법을 알려 주려고 노력했다”고 전했다.

미셸 킹 LAUSD 교육감은 “수업참관을 해 보니 염 교사와 아이들의 열정이 온몸으로 느껴진다”며 “염 교사가 지금처럼 아이들과 창의적인 방법으로 소통하며 학업에 대한 동기부여를 해주고 이끌어줬으면 좋겠다”고 밝혔다.

AP 수학을 공부하는 학생들과 부모들에게 해주고 싶은 조언이 있냐는 물음에 염 교사는 “적을 알면 승리할 수 있다는 말이 있듯이 AP 웹사이트에 들어가 정확하게 파악을 해서 시험 준비를 하고 시험이나 숙제에서 틀린 문제를 꼭 다시 한번 짚고 넘어가서 같은 실수를 반복하지 않도록 학습하는 것이 많은 도움이 될 것”이라고 말했다.

<김지윤 인턴기자>