수년째 비리의혹이 무성했던 사우스다코타주 투자이민(EB-5) 스캔들이 결국 형사소송으로 비화해 전·현직 공무원들에 대한 대대적인 수사가 이뤄질 것으로 보인다.

사우스다코타 지역 언론 ‘래피트시티 저널’에 따르면. 마티 재클리 주 검찰총장은 비리의혹이 수그러들지 않고 있는 주 정부 운영 ‘투자이민 리저널센터’ 책임자였던 주프 볼렌을 최근 형사기소하고, 투자이민 프로그램에 관여한 전·현직 주 정부 공무원들에 대한 수사를 확대하고 있다.

주 정부 공무원 신분으로 리저널센터 운영을 책임졌던 볼렌은 투자이민 신청자들이 투자금을 불법적으로 유용했거나 횡령했다는 의혹을 받고 있는 것으로 알려졌다.

사우스다코타주 투자이민 리저널센터가 투자이민 신청자들로부터 모은 투자금은 수천만달러 규모에 달했으나, 현재 환수된 투자금은 고작 120만달러에 불과한 것으로 알려져 최소한 1,000만달러 이상의 투자금이 유용됐거나 사라진 것으로 보고 있다.

더욱 문제가 되고 있는 것은 이번 투자이민 스캔들에서 핵심적인 역할을 한 볼렌의 최측근 인사의 자살사건과 관련해서도 의혹이 제기되고 있어 파장은 더욱 커질 것으로 보인다. 볼렌의 최측근 인물로 알려진 리처드 벤다는 복부에 총격을 가해 자살한 것으로 알려졌으나 그의 죽음을 둘러싼 의혹이 가시지 않고 있다.

주 검찰 측은 사라진 수천만달러 투자금들 중 환수된 120만달러를 제외하면, 9만6,000여달러가 예술품 경매업체인 런던의 ‘크리스티 파인아트’로 송금된 증거를 찾았을 뿐 나머지 돈의 행방을 밝히지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

투자이민 비리사건들 중 유독 사우스다코타주의 투자이민 비리에 주 정부 공무원들의 개입 의혹이 나오고 있는 것은, 이 리저널센터가 주 정부가 직접 운영하던 업체였기 때문이다.

<김상목 기자>