1919년 상하이 대한민국 임시정부 설립 당시 미국에서 활동 중이던 ‘북미대한인국민회’(Korean National Association)가 30만달러의 애국자금을 걷어 지원하려 했던 사실이 새롭게 밝혀졌다.

뉴욕 퀸즈 칼리지 재외한인연구소에서 교환교수로 근무 중인 전남대학교 김재기 교수는 상하이 대한민국 임시정부 수립 97주년인 12일을 맞아 상하이 일본영사관 경찰부가 발간한 비밀문서 ‘조선민족운동연감’을 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 공개했다.

김 교수에 따르면 조선민족운동연감 26쪽의 1919년 9월3일자에는 “샌프란시스코에 있는 북미대한인국민회 총회 장대리, 백일규가 미국 동포들의 애국금 30만달러를 납입하기로 보고하였다”고 적혀 있다.

이는 북미대한인국민회가 상하이 임시정부에 자금을 보내겠다는 공문을 보냈다는 것을 의미하며, 이 공문을 상하이 일본영사관 경찰이 압수해 비밀문서로 정리한 것이다.
1919년 30만달러를 현재의 화폐가치로 환산하면 약 6,000만달러 규모로 당시 상하이 임시정부의 예산 13만1,909달러(1919년 5월~1920년12월) 예산의 약 2배나 되는 거액이다.

이 비밀문서는 1932년 4월29일 윤봉길 의사가 상하이 홍커우 공원에서 폭탄을 투척한 직후인 4월30일 상하이 일본영사관 경찰부 제2과에서 상하이 임시정부와 상하이 한인 교민단을 급습하여 압수수색한 자료들을 비밀자료로 정리한 것이다.

이 문서는 400여쪽에 달하며 1919년 상해 임시정부가 수립된 이후 1932년까지 13년간 활동이 날짜별로 정리돼 있다.

김 교수는 “이번에 확인된 30만달러 자료는 1919년 이후부터 1945년까지 미주 동포들이 지원했던 독립운동 금액을 밝히는 단초라는 점에서 의미가 있다”며 “미국 한인들이 보낸 애국금이 갖는 의미는 나라 주권을 잃은 상황 속에서 대한민국 임시정부의 건물 구입과 운영비 등 초기 임시정부 수립을 위한 기반조성에 결정적인 기여를 했다는 것”이라고 밝혔다.

또한 김 교수는 “이 자료를 시작으로 향후 대한인국민회, 흥사단, 신한민보, 대한인동지회와 구미위원회 등의 자료를 분석하여 미주 한인들의 독립운동자금 지원 규모를 구체적으로 파악되길 바란다”고 밝혔다.

<이경하 기자>