세계적으로 유명한 미국의 전기자동차 업체 테슬라가 내놓은 4,000만원대 보급형 세단 전기 자동차인 ‘모델 3’의 열풍이 뜨겁다.

지난달 31일부터 시작된 모델3의 예약 주문량은 사흘 만에 27만대에 이르렀다. 자그마치 약 13조원 규모다. 정작 출시는 2017년 말에나 된다. 전 세계 언론들은 놀랄 만한 성과를 거둔 테슬라의 모델 3 예약판매를 애플의 첫 아이폰 출시에 비교하며 자동차 산업의 일대 지각변동을 가져올 것이라며 흥분하고 있다.

자동차 업계에서는 모델 3도 아이폰 못지않게 자동차 문화를 바꿔 놓을 수 있는 혁신적 도구로 보고 있다.

이번 모델 3 출시국가에 한국이 포함되고 1,200만~1,900만원에 이르는 정부와 지자체 보조금을 감안하면 현재 4,000만원대인 모델 3를 2,000만원대에 구입할 수 있을 전망이다.

■한국에는 전기차 충전소 부족
보조금 외에 고려해야 하는 문제가 또 있다. 한국에서 전기차 충전소는 충분할까? 유지비는 정말 휘발유 차량보다 저렴할까?한국의 경우 지난해까지 전국에 등록된 전기차는 5,767대다. 이 중 63.9%는 전기차 보급에 적극적인 제주와 서울에 집중됐다. 차종은 르노 삼성의 ‘SM3 Z.E.’와 기아 ‘소울’이 시장을 양분하고 있다. 보통 전기차는 7km/h의 완속 충전으로 최대 6시간 내외, 급속 충전으로 30분이 걸린다. 완충 때 SM3 Z.E.는 최대 135km, 소울은 148km를 달릴 수 있다. 물론 냉·난방장치를 사용하면 주행거리가 더 짧아진다.

단순 출퇴근용으로 전기차를 이용하면 완속 충전기로 밤새 충전이 가능하지만 장거리 주행을 할 경우 급속 충전소가 필수다. 그러나 급속 충전기의 숫자는 이를 따라가지 못해 불편을 호소하는 운전자들이 많다. 현재 환경부는 지난해 9월 기준으로 전국에 337기의 급속 충전기를 운영 중이다. 전기차 1대당 급속 충전기 숫자는 0.06기에 불과하다.

■전기차 충전기 유료 전환도 부담
한국의 전기차 급속 충전기는 그동안 무료로 운영되다가 11일부터 전면 유료로 전환됐다. 환경부는 지난해 전기차 급속 충전기 유료 전환계획을 밝히고 kw/h당 313.1원을 부과한다고 밝혔다. 1kw/h로 4.4km 주행이 가능한 SM3 Z.E.는 서울에서 부산까지 400km를 달리면 약 2만8,460원의 비용이 발생한다.

전기차 급속 충전소 전면 유료화 방침을 놓고 논란이 일고 있다.

일각에서는 전기차 보급도 제대로 되지 않은 상황에서 급속 충전기까지 과금하면 전기차 구매 욕구를 꺾을 것이라고 반발하고 있다. 차량 가격이 비싸고 충전이 불편한 전기차를 구매하는 이유가 바로 저렴한 유지비 때문인데 유지비가 상승하면 전기차 구매의 장점이 감소한다는 것이다.

■‘전기차 천국’ 노르웨이에선 고속도로 통행료도 무료
인구 520만명인 노르웨이는 정부가 적극적인 보급정책을 펼쳐 7만여대의 전기차가 다닌다.

전기차 천국 소리를 듣는 노르웨이는 세계에서 가장 강력한 자동차세를 부과하지만 전기차의 경우 각종 기준에 따라 부가가치세(25%)와 자동차 취득세를 면제해 준다. 페리 이용료는 물론 고속도로 통행료 역시 무료다. 전기차는 공용주차장에 무료 주차할 수 있을 뿐 아니라 버스전용 차선까지 사용 가능하다. 법인차량으로 전기차를 구매할 때 세금의 50%를 감면해 준다.

전문가들은 국내에도 전기차 보급을 늘리려면 인프라 확대 및 가격 지원과 함께 정부의 적극적인 세제혜택 등 지원책이 필요하다는 의견이다.