미국 자동차 업계가 자율주행차 개발에 대한 연구와 투자를 대폭 강화하고 있는 가운데 포드와 제너럴모터스(GM)가 자율주행차 개발에서 다른 길을 걷고 있다.

15일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 포드는 전체 여정을 인간의 개입없이 갈 수 있는 정교한 자율주행 차량을 4∼5년 안에 출시할 계획이다.

하지만 GM은 이보다 훨씬 점진적으로 접근하고 있다.

GM은 수퍼크루즈라고 불리는 준자율주행 시스템을 개발하고 있다.

이는 상대적으로 운전이 단순한 고속도로를 주행할 때만 운전자가 관여하지 않는 시스템이다.

이 시스템은 애초 올해 선보일 예정이었으나 내년으로 미뤄졌다. GM은 완전한 자율주행 차량은 적어도10년 이상 걸릴 것으로 보고 있다.

GM은 지난달 수퍼크루즈 같은 기능에 특화한 스타트업인 ‘크루즈'를 10억달러에 인수했다.

GM은 또 지난 1월에는 차량 공유서비스인 리프트에 5억달러를 투자했다. GM은 리프트가 결국 자율주행 차량을 운영하게 될 것으로 보고 있다.

어느 업체의 전략이 더 효율적일지는 속단할 수 없다고 컨설팅업체 IHS 오토모티브의 제러미 칼슨은 말했다.

그는“ 양쪽 모두 장점도 단점도 있다"고 했다.

GM의 점진적인 자율주행차 개발 전략은 스웨덴의 볼보, 독일의 다임러(머르세데스-벤츠), 미국의 전기차 회사 테슬라 등과 유사하다. 이들 업체는 이미 수퍼크루즈와 비슷한 시스템을 일부 모델에서 제공하고 있다.