풀러튼 시의회는 지난 19일 저녁 정기회의에서 한인들도 즐겨 찾는 명소인 ‘머켄탤러 문화센터’를 1,200만달러의 예산을 들여서 증축하는 방안을 승인했다.

이날 시의회 미팅에서 제니퍼 피즈제럴드 풀러튼 시장은 “머켄탤러 문화센터가 현재 있는 것보다 더 큰 보석이 되기를 기대한다”고 말했다.

풀러튼시에서 소유하고 있는 이 문화센터는 향후 2년 동안에 기금모금 행사를 통해서 펀드를 조성하고 각종 그랜트도 신청할 계획이다. 이 센터 증축 프로젝트는 5년 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다.

주트 발레스코 관장은 “이 센터의 증축이 완공되는 해가 2024년일 경우 설립 100주년이 된다”며 “이 센터의 과거 100주년과 미래 프로그램을 기대하는 뜻 깊은 그랜드오프닝이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

이 센터는 전시관과 교육관련 프로그램을 위한 더 넓은 공간을 마련하기 위해서 92년된 낡은 건물 증축을 추진하고 있다. 주트 발레스코 관장은 “현재의 빌딩들은 충분하지 않다”며 “증축한 후 더 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

이 증축 프로젝트에는 현재 2층을 차지하고 있는 오피스와 룸, 강의실들은 새로 지을 건물의 2층으로 옮기며, 또 전시실과 아츠 강의실도 새로운 빌딩으로 이전하는 내용이 포함되어 있다. 이와 같이 이전한 뒤 현재의 건물은 완전히 리모델링한 후 뮤지엄으로 꾸밀 예정이다.

한해 120만달러의 기부금으로 운영되고 있는 이 센터의 갤러리 전시회에는 매년 1만여명, 콘서트에는 1만3,000여명이 참관하고 있다. 교육 프로그램은 45개 학교와 11개의 북부 오렌지카운티 도시들과 매년 1만5,500명의 저소득층 아동들을 위해 서비스하고 있다. 최근 몇 년 동안에는 직원들이 2개의 가주 감옥을 방문해 수감자들에게 아트를 지도하고 있다.

한편 머캔탤러 문화센터는 지난 1965년 해롤드 머캔탤러가 시에 18개의 룸과 8.5에이커 홈을 기부해서 만들어진 것이다. 이 센터는 지난 1999년 역사 보존물로 등록되었으며, 매년 3만여명이 방문하고 있다. 이 문화센터에서는 한인 작가들의 그룹전과 전시회 및 한국 용인 작가들과의 교류전 등도 활발하게 열려 왔다.

<문태기 기자>