버락 오바마 미국 대통령이 매일 밤 꼭 7알의 아몬드를 야식으로 먹는다는 언론 보도에 대해 '해명'하고 나섰다.

오바마 대통령은 28일 방송된 NBC와의 인터뷰에서 최근 뉴욕타임스(NYT) 기사를 통해 나온 자신의 독특한 야식 습관에 대한 이야기가 나오자 기다렸다는 듯 설명을 시작했다.

이달 초 NYT는 오바마 대통령의 개인 요리사 샘 카스를 인용해 오바마의 유일한 야식이 아몬드이며, 미셸 여사가 이를 두고 "6알도, 8알도 아니고 꼭 7알"이라고 놀리기도 한다고 전했다.

오바마 대통령은 이날 인터뷰에서 진행자가 "왜 8알은 안 되느냐"고 질문하자 웃으며 "이게 바로 언론의 기이한 행태를 보여주는 예"라고 말했다.

어느 날 미셸 여사와 카스가 오바마 대통령이 얼마나 절제돼 있는지 놀리면서 감자 칩이나 케이크도 안 먹는다고 얘기했고, 그때 미셸이 '아몬드 7알만 먹는다'고 농담한 것이 전부란 것이다.

오바마 대통령은 "내가 좀 풀어져야 한다는 취지로 한 이야기였는데, 샘이 이 농담을 NYT에 전하는 과정에서 내가 마치 아몬드 7알을 세어서 먹는 것처럼 실렸다"고 '억울함'을 표했다.

기사가 나온 이후 그는 친구들로부터 "좀 쪼잔하고 괴상하다"는 연락을 많이 받았다며 그럴 때마다 "그렇지 않다. 농담이었다"고 해명해야 했다고 말했다.

오바마 대통령은 "퇴임 후엔 아몬드 10알, 11알도 먹을 거냐"는 진행자의 질문에 "당연하다"고 답한 후 "그렇지만 아몬드는 정말 좋은 간식이다. 강력 추천한다"고 아몬드 홍보도 잊지 않았다.

이어 "이런 기회가 생겨 정말 기쁘다. 정말 마음에 걸렸다"며 '아몬드 7알' 논란에서 벗어난 데 대한 후련함을 드러내기도 했다.

<연합뉴스>