지난달 30일 텍사스주에서 비행중이던 열기구가 화재 후 초원 지대에 추락, 16명이 사망했다.

사고 조사와 수습에 나선 연방항공청(FAA)과 연방교통안전국(NTSB)은 사고 직후 열린 기자회견에서 정확한 사망자 수를 밝히지 않아 최종탑승 인원이 밝혀지면 사상자는 더늘어날 수도 있다.

FAA의 발표에 따르면 열기구 추락사고는 이날 오전 7시40분께 텍사스주 락하트 부근에서 발생했다. 락하트는 주도 오스틴에서 남쪽 샌안토니오 방향으로 약 30마일 떨어져 있는곳으로 초원과 곡물 재배 지역인 이곳은 주말에 스카이다이빙과 열기구놀이를 즐기려는 이들에게 인기가 높다고 CNN 방송은 소개했다.

사고 열기구의 종류와 소속, 구체적인 피해 상황은 아직 확인되지 않았다.

콜드월 카운티 경찰국의 한 관계자는 “현재로선 생존자가 없어 보인다”면서 “경찰이 희생자의 수와 신원을현재 조사 중”이라고 전했다.

탑승자 명단을 일일이 기록하는 여객기와 달리 간단한 티켓 구매로 즐기는 열기구 놀이의 특성상 수사 당국은 우선 열기구 운영 업체로 추정된 한 여행사를 대상으로 탑승 인원규모를 파악하는데 주력하고 있다.