“가족들과 즐기면서 테니스를 쳐왔는데 처음으로 우승까지 이뤄내 참 값진 것 같아요.”
제10회 한국일보배 뉴욕한인테니스대회 18세 이하 청소년 여자부 싱글에서 우승한 박태연(17․사진)양은 예선전에서 6대5로 아쉬운 패배를 안겨줬던 상대 선수를 결승전에서 다시 만나 6대3의 성적으로 누르고 당당히 우승을 차지했다.

테니스를 즐기는 부모를 따라 6세 때 라켓을 잡았다는 박양은 “언니들과 더불어 온 가족이 함께 웃고 즐기며 재미있게 테니스를 치다보니 실력도 자연스럽게 쌓였던 것 같다”며 “그간 테니스 대회에도 몇 차례 출전했지만 우승을 거머쥐기는 올해가 처음이어서 매우 뿌듯하고 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

맨하탄 어퍼 이스트사이드의 가톨릭계 사립학교인 컨벤트 새크리드 하트에 올 가을 12학년으로 진급하는 박양은 “한 차례 패배의 아픔을 겪게 해 준 상대와 맞붙어 다시 이길 수 있을 것이라고는 생각하지 못했지만 최대한 즐기면서 경기에 임한 덕분에 우승까지 할 수 있었던 것 같다”고 말했다.

박양의 테니스 실력은 현재 교내 테니스팀 제1복식 대표팀 선수로 활동하고 있을 정도로 이미 학교에서는 정평이 나 있다. 수준급의 테니스 실력뿐만 아니라 학업 성적도 매우 뛰어나 가을학기부터는 우등생만 참가할 수 있는 컬럼비아대학의 사이언스 어너 프로그램(SHP) 참가도 앞두고 있다. 특히 수학과 과학 과목을 좋아하는 박양은 장차 타인을 위해 봉사하는 의사나 간호사를 꿈꾸고 있다.

박양은 “테니스를 치다보면 학업으로 쌓였던 스트레스와 피로가 풀리고 즐겁다”며 “특히 가족들과 테니스를 같이 즐기며 칠 수 있다는 것만으로도 행복하기에 앞으로도 꾸준히 테니스를 칠 것”이라고 말했다. 테니스에 대한 열정만큼 박양은 한국어와 한국문화에 대한 애정과 자부심도 대단하다. 어렸을 때부터 다녔던 뉴욕한국학교를 올해 졸업한 박양은 국악도 좋아해 한국의 전통악기를 연주할 정도다.

재미한국학교(NAKS) 동북부협의회 박종권 회장과 김미자씨 부부의 2녀 중 둘째인 박양은 “앞으로 테니스 실력을 더욱 향상시켜 교내 테니스 단식 대표로 뽑혀 각종 테니스 대회에 출전해 좋은 성적을 이어나가고 싶다”는 포부를 밝혔다.
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<이경하 기자>