“미국 방문을 통해 내가 알고 있는 것보다 훨씬 넓고 다양한 세계가 있는 것을 배우고 앞으로 어떻게 미래를 설계해 나갈지 구체적으로 계획을 세우는 계기가 됐습니다.”한국에 사는 탈북 대학생들이 한 달간 미국에서 생활하며 글로벌 기업가의 꿈을 키우고 있다.

보스턴에 본부를 둔 비영리단체 ‘EDR’(Educational Divide Reform)은 한국청년기업가정신재단과 함께 탈북대학생 4명을 선발해 지난달 25일부터 오는 19일까지 보스턴에서 ‘탈북 대학생 글로벌 기업가 양성 과정’에 참여하고 있다.

홀로 또는 일부 가족들과 함께 북한을 탈출해 한국으로 내려온 이들 탈북 대학생들은 현재 한국의 대학에서 재학 중이거나 졸업 후 취업을 준비하고 있다.

탈북 대학생을 대상으로 첫 미국 연수 프로그램을 개최한 EDR의 장진섭 대표는 9일 UN 방문차 뉴욕을 방문하고 “한국 정부의 지원으로 교육을 받고 있지만 여전히 해외 연수 등과 같은 교육 기회를 많이 받지 못하는 현실”이라며 “탈북 젊은이들이 한국에서 성공적으로 정착하는 사례가 늘어야 다른 탈북자들에게도 용기와 희망을 줄 수 있을 것이란 기대에 이번 행사를 기획하게 됐다”고 설명했다.

탈북 대학생들은 한달 동안 미국 사회를 직접 보고 체험하면서 글로벌 시민 의식을 키우는 한편 영어 교육, 창업 아이디어를 내고 구체적인 계획을 수립하는 벤처 스쿨 프로그램 등에 참여하고 있다. 대학을 졸업하고 취업을 앞두고 있다는 탈북 학생 A양은 “탈북 당시에는 한국이 전부라고 생각했는데 훨씬 다양한 인종들이 모여 각자의 개성을 가진채 조화를 이루면서 살고 있는 미국사회를 보면서 세상이 넓다는 것을 실감할 수 있었다”며 “막연히 ‘잘 먹고 잘 살아야겠다’는 목표에서 내가 좋아하는 일을 찾아 성공하기 위한 계획을 구체적으로 세워야겠다는 동기부여가 됐다”고 소감을 전했다.

한편 EDR은 이번 행사를 계기로 지원이 확보되는 대로 정기적으로 탈북 대학생을 위한 미국 연수 프로그램을 이어가고 싶다는 뜻을 밝혔다.

<김소영 기자>